841 concurrents de 23 nations se sont alignés au départ du Derby de la Meije, vendredi 6 avril à la Grave (Hautes Alpes). Retour sur la 19ème édition de cette course à part dans l’univers du ski, où la dimension festive importe autant, si ce n’est plus, que le résultat.

Le Derby de la Meije, c’est LA course de ski par excellence. Les règles sont on ne peut plus simples : une ligne de départ, une ligne d’arrivée, et entre les deux, 7 kilomètres de descente hors-piste sur 1650 mètres de dénivelé, à parcourir le plus vite possible, en empruntant la trajectoire de son choix. Les concurrents n’ont aucune restriction non plus en ce qui concerne le matériel. Si le ski reste l’engin de glisse le plus représenté devant le snowboard, certains optent pour le monoski, le VTT ou l’airboard (luge gonflable qui se pratique la tête en avant) !

Mais le Derby, c’est bien plus qu’une simple course de ski : « C’est une grande fête de la glisse, qui a su garder son âme au fil des années. Elle se déroule dans un cadre sauvage et magnifique, sans aucune contrainte hormis celles liées à la sécurité. C’est pour ces raisons qu’elle attire autant de monde venant d’horizons divers. Nous avons même des concurrents originaires d’Australie ou des pays de l’Est », explique Francky Moranval, organisateur de l’événement. Sur la ligne de départ, on peut ainsi retrouver côte à côte la mère de famille venue simplement pour profiter du paysage, l’athlète de haut niveau qui joue la gagne et des concurrents déguisés en ours polaire, en Obélix ou en martien. « Ce que j’adore sur cet événement, c’est qu’il n’y a aucun star system. Le skieur anonyme sans ambitions au classement est autant respecté que le freerider pro qui vise la victoire », s’enthousiasme Olivier Meynet, vainqueur de cette 19ème édition du Derby, quelques jours après avoir remporté l’Extreme de Verbier, la plus prestigieuse compétition de freeride au monde.

« Tout schuss, ta bière t’attend à l’arrivée ! »

Dans le téléphérique qui mène au pied du glacier de la Girose (au sommet duquel est donné le départ), la convivialité est de mise. Les échanges se nouent facilement entre concurrents, même entre les papys en fuseau et les jeunes riders en pantalon baggy, réunis par une même passion, celle du ski. Cette ambiance détendue se retrouve également dans l’aire de départ, et gagne même les 50 pisteurs répartis le long du parcours pour assurer la sécurité de l’épreuve. « Tu t’en fous des bosses, vas-y tout schuss, t’as une bière qui t’attend à l’arrivée ! » lançait ainsi l’un deux à certains concurrents.

Bref, on ne sent pas sur le Derby une véritable rivalité entre les participants. « Ici, on ne se bat pas contre les autres, mais avant tout contre soi-même. On va moins chercher à aller plus vite que le copain qu’à repousser ses propres limites, chacun à son niveau », résume Olivier Blanc-Tailleur. Même s'il a terminé à plus de deux minutes trente du vainqueur, ce concurrent savoyard, cousin de la géantiste de l’équipe de France Aurélie Santon, a largement atteint l’objectif principal qu’il s’était fixé : prendre un maximum de plaisir. C’est bien là l’essentiel.

Martin Léger

Les vainqueurs 2007:

ski messieurs : Olivier Meynet en 4'56

ski dames : Caroline Meynet en 6'05

snowboard messieurs : Pierre Meyer en 6'50

snowboard dames : Deborah Anthonioz en 7'53

télémark messieurs : Nicolas Aubert en 6'08

télémark dames : Heather Kay en 12'00

monoski messieurs : Xavier Duret en 6'26

monoski dames : Patty Moll en 10'33

autres engins : Olivier Adrion en 8'44

vétérans : Maurice Collomb-Patton en 9'04

par équipes : Titicaca on the roof en 19'50