2èmes Polo masters de Val d'Isère

Du 14 au 17 janvier, Val d’Isère a accueilli ses 2èmes Polo Masters, un tournoi de polo sur neige réunissant quatre équipes mélangeant cavaliers professionnels et amateurs. Les matchs se déroulaient sur le toit du nouveau centre sportif, au pied de la Face de Bellevarde.

Non, le polo sur neige n’est pas l’apanage de Megève et Courchevel. Toujours à recherche d’activités prestigieuses à même d’intéresser une clientèle exigeante, Val d’Isère avait jeté son dévolu sur ce sport l’an passé. « C’est Philippe Fatien – le patron de la boîte de nuit avaline La Doudoune  et de nombreux clubs parisiens dont le célèbre Queen – qui nous avait amené cet événement l’année dernière. Nous avons estimé qu’une manifestation comme celle-ci pouvait être bénéfique en terme d’image, car elle permet à Val d’Isère de se positionner par rapport à d’autres stations », explique David Hemelsdael, responsable animation à l’office du tourisme.

Cette image est à  la fois chic et sportive. Chic d’accord, mais sportive ? Le polo – surtout sur la neige à plus de 1800 mètres d’altitude – demande une véritable débauche d’énergie, aussi bien pour les cavaliers que pour leurs montures. Lors de ces deuxièmes Polo Masters, les équipes s’affrontaient à trois contre trois, sur un terrain fermé d’une centaine de mètres de longueur et environ 40 mètres de large (au lieu de quatre contre quatre, en terrain « ouvert » de 250 m x 150 m,  pour le polo traditionnel, c'est-à-dire sur herbe). Les matchs étaient décomposés en quatre périodes d’un peu plus de cinq minutes chacune. Preuve de la dimension physique de ce sport, chaque cavalier utilisait quatre chevaux différents pour un match, soit un par quart-temps !

Quatre années de dressage

« Les chevaux de polo sont des chevaux argentins, qui disposent d’une énergie démesurée par rapport à d’autres races. Ils sont vifs et très mobiles, tout en étant capable de revenir au calme très rapidement après des séquences de jeu très intenses », détaille Jean-Yves Delfosse, l’organisateur de ces Polo Masters. Pour arriver à de telles performances, il faut compter environ quatre années de dressage.
Pour sa deuxième édition, cet événement aura connu un grand succès, avec près de 4000 spectateurs lors de chacune des deux premières soirées de compétitions, et quelque 7000 personnes venues assister à la finale, le dimanche.

Martin Léger