Antoine Denériaz se souviendra longtemps du 58ème Challenge des moniteurs. Pour consacrer dignement l’entrée dans la grande famille des « pulls rouges » du champion olympique 2006 – il a obtenu son diplôme en janvier dernier – David Douillet, parrain de l’événement cette année, lui avait concocté une surprise… de charme. L’ancien descendeur a en effet eu droit à la bise des quelque 200 monitrices présentes dans la salle du Palais des Sports de l’Alpe d’Huez ce samedi 26 avril ! « J’étais déjà ému de recevoir ma médaille de moniteur, parce que c’est quelque chose d’important quand on appartient au milieu de la montagne, et encore davantage quand on est comme moi issu d’une famille de moniteurs. Avec cette surprise en plus, je ne risque pas de l’oublier ! J’ai vraiment fait le métier ! », s’amusait « Tonio » après coup. Ça se passe comme ça, au Challenge…

Le champion de Morillon n’était pas le seul invité de marque de cette 58ème édition. L’Alpe d’Huez a également eu l’honneur d’accueillir Carole Montillet, Sandrine Bailly, Ophélie David ou encore Jean-Baptiste Grange. Le « presque vainqueur » de la coupe du monde 2008 de slalom était présent pour ouvrir la grande finale du Challenge, à savoir un slalom spécial réunissant 120 coureurs (dont deux femmes, Ophélie David et Isa Tripard).

Une ambiance de Tour de France

Comme d’habitude sur le Challenge, les concurrents évoluaient au milieu d’une haie d’honneur formée par les autres moniteurs, équipés de cloches, cornes de brumes et autres mégaphones, dans une ambiance quasiment similaire à celle qu’on retrouve dans les étapes de montagne du Tour de France. « Il y a quelques années, j’ai eu l’occasion de courir en coupe d’Europe de ski alpin, et je peux vous assurer que je n’ai jamais vu autant de monde au bord de la piste qu’à l’occasion du Challenge », nous a confié le local de l’étape Romuald Licino, cinq fois lauréat de l’épreuve, mais « seulement » 4ème cette année.

Malgré le soutien de ses supporters, « Bibi » a été devancé par Grégory Guignier (ENSA), qui s’impose pour la deuxième année consécutive, Antoine Dubourgeal (Combloux) et Michaël Sauvage (Flaine) complétant dans cet ordre le podium. Si certains s’élançaient le couteau entre les dents, d’autres étaient beaucoup plus détendus, arborant qui une tenue de danseuse hawaïenne, qui une bouée et des brassards de nage, ainsi qu’un bob aux couleurs d’une célèbre marque d’apéritif anisé…
Bref, tout le monde est reparti le sourire aux lèvres, aussi bien du côté des participants que des organisateurs. « Le Challenge draine près de 5000 personnes dans la station durant la semaine, ça permet de bien faire fonctionner les commerces. Au-delà de cet aspect économique, nous sommes toujours très heureux de l’organiser, parce que c’est une grande fête. C’est une belle manière de bien terminer la saison, surtout avec le beau soleil qui nous a accompagnés », conclut Jean-Louis Léger-Mattéi, directeur de l’office du tourisme.

Martin Léger

Retrouvez les résultats complets sur http://www.esf-alpedhuez.com/challenge_moniteurs/resultats.html