Forte de six trails de juin octobre, dont le fameux UTMB

©, qui démarre le 27 août, Chamonix s’est auto-proclamée la Vallée du trail. Et pour cause, au-delà de l’organisation de ces compétitions de référence, la Mecque de l’alpinisme draine, dès les beaux jours, de plus en plus de passionnés de course à pied de tous niveaux. Une offre de parcours balisés a été développée à leur intention. Elle devrait monter en puissance en 2013.

A la veille du coup d'envoi de sa grande semaine du trail, le 27 août prochain, dont la course phare est the North Face Ultra-Trail du Mont-Blanc©, la Vallée de Chamonix-Mont-Blanc entend bien faire reconnaître sa légitimité sur le créneau de la course à pied en montagne. Et de rappeler qu'elle est le théâtre depuis belle lurette d'événements dans cette discipline qu'on appelle désormais le trail. C'est le cas du cross du
Mont-Blanc (34e édition en 2012), du marathon éponyme (10e édition en 2012) ou encore du fameux UTMB© (10e édition cette année). La vallée a également été choisie par de grands noms du trail pour y vivre à l'année et s'y entraîner, et entre autres Kilian Jornet, le phénomène espagnol du trail, triple vainqueur de l'UTMB©, et qui l'hiver troque ses runnings contre des skis pour enchaîner les épreuves de ski-alpinisme ! "L’engouement pour le trail, que l’on peut considérer comme un dérivé sportif de la randonnée, ne cesse de croître. S’il a incontestablement un afflux de fréquentation autour de nos événements liés à la discipline (Ndlr : fin juin-début juillet pour le cross et le marathon du Mont-Blanc et fin août pour l’UTMB) ; nous constatons aussi que les gens viennent chez nous toute l’année pour reconnaître le terrain, s’entraîner en vue de ces courses. Et ils viennent très souvent à plusieurs et avec des accompagnants », témoigne Bernard Prud'homme, directeur de l'office de tourisme de Chamonix. Il y aurait donc de vraies retombées économiques avec le trail, sans compter un appréciable lissage de la fréquentation touristique.
La vallée de Chamonix compte par ailleurs communiquer sur l’accessibilité de la course nature en montagne. La Communauté de communes a développé une offre spécifique : huit parcours pour différents niveaux ont déjà été balisés cette saison, de la découverte à la performance sportive. Leurs topos sont téléchargeables sous forme de fiche sur le site www.valleedutrail.com. Plus de 200 balises numérotées - bandeaux verts de 10 cm - sont posées sur les poteaux de signalisation de randonnée pédestre existants. Répertorié sur les topos, chaque numéro indique une direction donnée que le coureur suit jusqu'à la balise suivante. Les parcours sélectionnés privilégient la beauté du paysage. Ils évoluent loin des sentiers de randonnée classique où affluent les marcheurs plus nombreux et chacun peut ainsi profiter au maximumd'un terrain plus spécifique et réservé. Priorité est aussi donnée aux transports en commun les départs et les arrivées se font toujours depuis les gares SNCF ou les arrêts de bus.

L'an prochain, ce ne sont pas moins de 18 parcours qui seront proposés. Leurs longueurs variées permettront de cibler différents pratiquants, des débutants aux experts. La communauté de communes annonce aussi la création d'une maison dédiée au trail, des animations, des stages. La vallée de Chamonix entend bien être la destination trail de référence.

Dix bougies pour l'UTMB©
Cette année, The North Face UTMB© souffle ses dix bougies. Au fil des éditions, l'événement et ses déclinaisons (la PTLTM, TDSTM, CCC), se sont imposés comme le temps forts de 'été pour Chamonix et sa vallée. Pour marquer les dix ans, l'UTMB© se raconte en film (Et i c'était à refaire, de Didier Lafond), en livres (La plus belle Course du monde par Philippe Billard et Un mythe, un territoire, des hommes par Oliver Bessy), en expo à ciel ouvert et sur le web avec une inédite web-TV pour suivre les quelque 6000 participants engagés sur les quatre courses (dont 2300 pour le seul UTMB© qui démarre à 18h30 le vendredi 31 août avec une arrivée pour les premiers coureurs prévue aux alentours de 16h le lendemain !).