Dans les coulisses du Freeride World Tour

Chamonix accueille le 22 janvier prochain, la première des six étapes du Freeride World Tour 2011, la Nissan Freeride de Chamonix Mont-Blanc 2011 by Swatch, rassemblant les meilleurs skieurs et snowboardeurs de la planète. Comme sur chaque étape, la sécurité sera au centre des préoccupations des organisateurs. Avec Jérôme Ruby, chef sécurité  sur les étapes de Chamonix, Sotchi et Fieberbrunn.

Quand on les voit enchaîner virages à mach 12 dans des pentes flirtant parfois avec les 45 degrés d’inclinaison – si ce n’est 50 degrés sur certaines portions ! – et sauts de barres rocheuses pouvant aller jusqu’à vingt mètres de haut, on se dit que les concurrents du Freeride World Tour sont de véritables kamikazes. Si ces skieurs et snowboardeurs d’élite ont un goût certain pour la recherche d’adrénaline, leur prise de risque est calculée. Aucun d’entre eux ne se lance à l’assaut d’une face sans l’avoir préalablement repérée à la jumelle, au point de savoir pratiquement au centimètre près où ils vont faire leurs virages ou atterrir après un saut.
En outre, les organisateurs du Freeride World Tour ne lancent la compétition que s’ils sont sûrs que la sécurité des coureurs est garantie. « Sur chaque étape, il y a une face de référence, et une ou plusieurs faces de repli, au cas où les conditions météo et nivologiques ne permettraient pas de lancer l’épreuve sans risques sur la face de référence. Nous allons inspecter chacune de ces faces plusieurs fois dans les semaines précédant la compétition. Ce repérage peut même devenir quotidien la semaine juste avant l’épreuve. Et je peux prendre la décision concernant la tenue ou non de l’événement et le choix de la face retenue jusqu’à la veille de la course », explique le guide de haute montagne chamoniard Jérôme Ruby, chef sécurité sur les étapes du Freeride World Tour à Chamonix, Sotchi (Russie) et Fieberbrunn (Autriche).

Une douzaine de secouristes sur le qui-vive

A Chamonix, la pente de référence est la face Est du Buet, au-dessus de Vallorcine. « C’est un peu le Kitzbühel du ski freeride. Malheureusement, elle n’offre pas souvent les conditions de sécurité nécessaires pour y organiser une compétition internationale de freeride », explique Jérôme Ruby. C’est pourquoi les organisateurs peuvent être amenés à lancer l’épreuve sur les Pentes de l’Hôtel ou sur la face Nord-Est de l’Aiguille Pourrie, toutes deux situées sur le secteur du Brévent.
Une fois le choix de la face entériné, Jérôme Ruby convoque les coureurs pour un briefing sécurité, la veille de l’épreuve : « Je leur montre quelle est la zone dans laquelle ils peuvent évoluer – ils sont automatiquement disqualifiés s’ils en sortent – et leur donne des indications sur les conditions de neige, notamment s’il y a beaucoup de slough (coulée de neige de surface) ou pas. » En quelque sorte, cet ancien compétiteur de ski freeride de haut niveau joue les ouvreurs de luxe pour les coureurs, qui, rappelons-le, n’ont pas le droit d’aller skier la face de compétition avant l’épreuve.
Quand vient le jour J, une douzaine de personnes chargées de la préparation et de la sécurité (guides, pisteurs et secouristes) prennent place sur les lieux de l’épreuve dès 6h30. « Nous fonctionnons toujours par binôme et sommes placés aux endroits stratégiques de la face, afin d’être en mesure d’intervenir presque immédiatement en cas d’incident. Il y a aussi généralement une, voire deux personnes situées plus en recul afin d’avoir une vision globale de la face et pouvoir ainsi guider les autres secouristes. Nous avons aussi un hélicoptère prêt à intervenir en permanence », détaille Jérôme Ruby.
Sachez enfin que les organisateurs peuvent à tout moment interrompre la compétition, ou limiter la zone d’évolution des coureurs tout en continuant l’épreuve, par exemple pour éviter une réception où des rochers affleurent après plusieurs passages de skieurs ou snowboardeurs. Sur le Freeride World Tour, on ne badine pas avec la sécurité.

Martin Léger