Grand prix d'été de Courchevel

Les meilleurs sauteurs à ski de la planète étaient présents à Courchevel les 2 et 3 août, pour y disputer la troisième des huit étapes du Grand prix d’été, le pendant de la coupe du monde hivernale. Quelque 12 000 spectateurs s’étaient amassés pour l’occasion au pied des tremplins olympiques du Praz.

Deux mètres. C’est ce qu’il a manqué à Gregor Schlierenzauer pour égaler le record du tremplin de Courchevel, qu’il avait lui-même établi il y a deux ans. Le jeune sauteur autrichien (18 ans) s’est pourtant, comme en 2006, reposé à 134,50 mètres. « Mais ses fesses ont touché le sol deux mètres avant la ligne de chute, c'est-à-dire l’endroit où la piste de réception redevient complètement horizontale. Or, pour qu’un record soit validé, il faut que le sauteur reste debout jusqu’à avoir franchi cette ligne de chute », explique Steeve Delaup, directeur de l’épreuve.
Quoi qu’il en soit, la détermination de Schlierenzauer – deuxième du classement final de la coupe du monde l’hiver dernier-  à battre ce record du tremplin de Courchevel, témoigne de la valeur sportive de ce Grand prix d’été, qui n’est pas qu’une simple préparation des compétitions hivernales. « Certaines nations y attachent plus d’importance que d’autres, car il n’est pas forcément évident de briller à la fois pendant l’été puis pendant l’hiver, bien que certains soient capables de se maintenir au top toute l’année. Mais en tout cas, on retrouve tous les meilleurs sauteurs du monde sur ce circuit d’été» , précise Emmanuel Chedal, membre de l’équipe de France, licencié au club des sports de Courchevel.

Malheureusement pour ce dernier, ainsi que pour son compère d’Autrans David Lazzaroni, des conditions de vent changeantes ne lui ont pas permis de se qualifier pour la deuxième manche et confirmer ainsi les excellentes dispositions entrevues lors des premières étapes de ce Grand Prix d’été (il occupait après deux épreuves la 8ème place du classement général, juste devant Lazzaroni, 9ème). « L’aérologie est souvent plus capricieuse l’été que l’hiver, confirme Steeve Delaup. Aujourd’hui, les conditions étaient pourtant exceptionnellement calmes, sauf pendant le passage des sauteurs français ».

« Plus facile à sauter l’été »

Cette aérologie changeante  n’est pas la seule différence entre le saut à ski d’été et d’hiver. « Au lieu d’être en glace, la piste d’élan se présente sous la forme de deux rails en céramique dans lesquels nous faisons couler un filet d’eau. Le revêtement de la piste de réception se compose quant à lui de balais en plastique, avec cinq centimètres de mousse sous ces balais. C’est même plutôt plus facile qu’en hiver pour les sauteurs, car il n’y a pas les aspérités ou les petits trous qu’on peut parfois retrouver avec la neige », estime Bruno Tuaire, directeur du club des sports de Courchevel. Un avis que partage Vincent Descombes Sevoie (28ème de l’épreuve), avec toutefois une petite nuance : « Selon le fart utilisé, l’élan en céramique lance beaucoup moins que la neige. Cela dit, la technique de saut reste identique entre l’été et l’hiver ».

Il n’y avait dès lors rien de surprenant à retrouver, dans les premières positions, les meilleurs sauteurs « hivernaux » de la planète, à l’image du Suisse Simon Ammann (double champion olympique 2002 et champion du monde sur grand tremplin en 2007, 3ème à Courchevel) ou de l’Autrichien Thomas Morgenstern (champion olympique sur grand tremplin en individuel et par équipes en 2006, 5ème à Courchevel).

Martin Léger

Le classement
1. Harri Olli (Finlande) : 260,4 points (131,50 mètres + 126,50 m)
2. Georg Spaeth (Allemagne) : 258,9 points (129 m + 126,50 m)
3. Simon Ammann (Suisse) : 258,6 points (127,50 m + 127 m)
… 28. Vincent Descombes Sevoie (France) : 205 points (118 m + 112 m)