Pendant tout l'été, la station des Carroz d'Arâches, en Haute-Savoie, propose baptêmes et stages de perfectionnement au pilotage d'une montgolfière. Pour encadrer cette activité qui ravira les contemplatifs, on retrouve un véritable passionné, Jo Roulet. Rencontre.

Il est à la montgolfière en milieu montagnard ce que Pelé est au football : la référence. Le spécialiste que tout aérostier (pilote de montgolfière) qui se respecte consulte avant  un vol dans le pays du Mont-Blanc. Lui, c'est Jo Roulet, organisateur de baptêmes et stages de montgolfière aux Carroz d'Arâches, station dont il est aussi le directeur de l'office du tourisme.
S'il jouit aujourd'hui d'une telle réputation, c'est parce qu'il affiche à son compteur plus de 1600 heures de vols dans les environnements les plus divers. En montagne bien sûr, avec notamment une dizaine de survols du Mont-Blanc, ou encore une traversée entre les Carroz et Gap. Jo a aussi promené sa montgolfière au-dessus du Canada, du Mexique, du Sahara, et même du détroit de Gibraltar en septembre 2003 ! Une première mondiale, jamais retentée depuis. "C'était un pari plutôt osé, dans la mesure où l'aérologie n'y est généralement pas favorable : les courants portent tantôt vers l'Atlantique, tantôt vers la Méditerranée, mais beaucoup plus rarement au-dessus du Maroc. J'ai, par chance, bénéficié des prévisions météorologiques de l'armée, les plus fiables qui soient sur un créneau de quelques heures. Je ne pouvais pas laisser la place au doute, car le seul et unique moyen de diriger une montgolfière consiste à se trouver dans le bon courant aérien au bon moment !".

Jouer avec les éléments

Cette traversée du détroit de Gibraltar illustre le côté aventurier de Jo Roulet. Dans sa jeunesse, bien avant l'apparition du mountain-bike, il s'était fabriqué un VTT en nouant entre eux deux pneus d'un vélo de route. Quelques années plus tard, c'est avec des matériaux récupérés dans une usine de métallurgie que Jo et deux de ses amis confectionnaient leur propre delta plane ! : "Je suis attiré par l'exceptionnel, résume-t-il. Pas forcément l'exploit sportif, mais plutôt la recherche de l'originalité."
S'il lui arrive de voler en plaine, sa préférence va incontestablement au vol en montagne, "car il faut sans cesse jouer avec le relief et une aérologie parfois capricieuse. Cette tentative de dominer les éléments, surtout lorsque les conditions ne sont pas optimales,  c'est ça qui m'excite et qui fait qu'aucun vol en montagne ne ressemble à un autre. En plaine, ça peut devenir un peu plus routinier".
Même s'il a déjà goûté à de nombreux sports à sensations fortes (canyoning, chute libre...), c'est en grande partie pour son côté contemplatif que Jo apprécie la montgolfière, en amoureux de la nature qu'il est. "Mais pas une contemplation solitaire, précise-t-il. J'aime partager ces moments de liberté où l'on se retrouve en l'air face à un panorama grandiose, sans savoir à l'avance où l'on va se poser." Jo n'attend plus que vous pour le décollage...

Martin Léger

Pratique : Baptême (45 minutes) : 150 € / personne ; grand vol (1h15) : 200 € / personne ; groupes de 4 personnes au maximum ; stages de perfectionnement (une semaine) : 60 € / personne (s'adresse uniquement à des pilotes qui ont leur brevet de pilotage et leur propre montgolfière)