Ils courent, ils courent les traileurs

Cet été, la montagne sera très VTT et aussi très trail ! Les stations ont multiplié les aménagements pour rendre le vélo de montagne accessible au plus grand nombre, on y reviendra dans ces colonnes et côté trail, le nombre d'épreuves organisées en juille et août, explose. Retour sur cette activité qui peut aussi se décliner de façon moins extrême qu'on ne l'imagine. 

La 6000 D, le Tour des Glaciers de la Vanoise, l'Ultra Tour du Beaufortain, le Tour des Fiz, le Trail du Grand Bec, le Courchevel X-Trail, ou encore le plus mythique d'entre eux, l'Ultra-Trail du Mont-Blanc et ses déclinaisons, les trails se multiplient cet été. Parmi les pionniers du trail, la 6 000 D, course phare de La Plagne, fête cette année ses 20 ans. Au programme, 6 000 mètres de dénivelé cumulé, c'est-à-dire 3 000 mètres de montée et 3 000 mètres de descente : autant dire que cela s'adresse à des coureurs entraînés ! Mais depuis quelques années, La Plagne propose aussi des parcours beaucoup plus accessibles le même jour : 22 et 11 kilomètres. Les trois courses ont rassemblé 1 200 concurrents en 2008, dont près de 800 pour la 6 000 D, "donc ce n'est plus une niche, mais une véritable tendance de fond", souligne Morgane Le Lann, chargée des relations de presse des événements de La Plagne. Et pour l'anniversaire de la 6 000 D, les 24 et 25 juillet 2009, La Plagne a imaginé une épreuve encore plus énorme : l'Ultra 6 000 D, avec 8 800 mètres de dénivelé cumulé et 110 kilomètres ! Comme La Plagne, de nombreuses stations ont désormais leur trail d'été. Pralognan-la-Vanoise en organise même deux : le TGV, tour des glaciers de la Vanoise , totalise 7 200 mètres de dénivelé cumulé et 72 kilomètres, le 5 juillet. Avec une variante rando : le même parcours, mais sur deux jours, donc en marchant au lieu de courir, et une nuit en refuge. L'autre trail de Pralognan, c'est le tour de la Grande Casse le 23 août, avec 7 600 mètres de dénivelée cumulé, et un itinéraire très difficile et sauvage.À Courchevel, le Courchevel X-Trail réunit les accros de course en montagne le 9 août. Le Courch' à pied, le 8 août, se présente comme une version plus soft, avec même un parcours pour les enfants.

Repousser ses limites
Mais pourquoi un tel engouement pour une discipline qui est aux antipodes de la "montagne plaisir" que les stations mettent souvent en avant ? "Cela correspond au courant de fond de retour à la nature, et à un monde moins artificiel. La plupart des concurrents ne viennent pas pour gagner, mais juste pour repousser leurs limites, pour se prouver qu'ils sont capables d'y arriver. Seuls les meilleurs font tout le parcours en courant, les autres marchent dans les montées et courent en terrain plat ou descendant", précise Morgane Le Lann. Quant à Véronique Convert, chargée des relations de presse de Pralognan, elle évoque "l'envie de découvrir de grands espaces, mais de façon sécurisée", et aussi "l'esprit convivial des trails".

L'UTMB, la course suprême

The North Face Ultra Trail du Mont-Blanc, créé en 2003, est la référence absolue du trail. Pour les 2300 coureurs dont 8% de femmes, 166 km et 9400 m de dénivelé positif en semi-autonomie à parcourir en 46 heures maxi à travers trois pays. Pour y participer, il faut s'être qualifié sur d'autres courses. L'an dernier, sur les 2377 inscrits, seuls 1269 ont réussi à boucler le nouveau parcours. Soit 47% d'abandon ! C'est le jeune Espagnol Kilian Jornet, 21 ans, qui a gagné en 20h56mn59s, alors que jusqu'ici seuls des trailers confirmés et plus que trentenaires (Marco Olmi, deux fois vainqueurs est même cinquantenaire !). Départ de l'édition 2009, le 28 août prochain à Chamonix.

Jeanne Palay et Sophie Chanaron