Jeux de Neige de Grenoble

Les 4,5 et 6 décembre 2008, Grenoble accueille ses premiers Jeux de Neige. Au menu : une coupe du monde de big air en snowboard, une épreuve de sprint en ski de fond avec les meilleurs mondiaux, un show de ski freestyle, sans oublier de multiples animations pour le grand public (piste de luge, patinoire, concerts…)

Des chalets en bois, une piste de luge, un parcours d’initiation au ski nordique, une patinoire en plein air, des sculptures sur glace… Du 4 au 6 décembre prochains, le parc Paul Mistral, en plein cœur de la ville, va prendre des allures de village de montagne, à l’occasion de la première édition des Jeux de Neige de Grenoble. 4000 mètres cubes de neige artificielle devraient être produits – sur place - pour les besoins de cette manifestation, dont l’objectif est de « créer un événement identitaire, festif et populaire, qui reflète l’image de montagne de notre ville et qui lancera la saison d’hiver », a indiqué hier Michel Destot, lors de la présentation officielle de l’événement. Et le député-maire de Grenoble d’ajouter : « Il s’agit aussi, dans l’optique de la candidature à l’accueil  des Jeux Olympiques 2018*, de démonter la capacité de Grenoble à organiser de grands événements internationaux. »

Le clou du programme des Jeux de Neige sera en effet la tenue de deux compétitions de top niveau mondial. Jeudi 4 décembre, un Master serie international de ski de fond verra s’affronter les meilleurs spécialistes mondiaux du sprint en style libre (skating). « Il ne s’agit pas d’une épreuve de coupe du monde, mais elle est labellisée  FIS (Fédération internationale de ski). Autrement dit, les athlètes présents marqueront des points FIS qui comptent pour l’établissement du classement mondial en fin de saison», explique Pierre Mignerey, directeur sportif du ski de fond à la Fédération française de ski. Le plateau s’annonce de qualité, puisque tous les médaillés olympiques de Turin (dont le Français Roddy Darragon) devraient être présents. Leur terrain de jeu ? Une boucle de 550 mètres à parcourir deux fois, soit 1,1 km, ce qui représente environ deux minutes et vingt secondes d’effort. Le tout en affrontement direct, avec six coureurs de front, seuls les deux premiers accédant au tour suivant. « Etant donné que la piste comporte de nombreux virages et ne fait que six mètres de large, il devrait y avoir pas mal d’accrochages et de chutes, ce qui promet du grand spectacle », estime Pierre Mignerey.

 Ski freestyle et concert rock en clôture

Deux jours plus tard, samedi 6 décembre, les snowboardeurs entreront en scène, pour disputer une étape de la coupe du monde de big air. Ils s’élanceront du haut d’une rampe longue de 100 mètres, inclinée à 45° au départ et haute de 37 m (soit l’équivalent d’un immeuble de douze étages), pour des vols de plus de vingt mètres de long, à cinq mètres au-dessus du sol ! On devrait retrouver quelque 70 riders au départ, dont le Français Mathieu Crépel, champion du monde français en titre dans cette discipline, ou l’Autrichien Stefan Gimpl,, lauréat du classement final de la dernière coupe du monde. Les dix meilleurs des qualifications (deux sauts par concurrent, seul le meilleur étant pris en compte) se retrouveront en finale. On remet alors les compteurs à zéro, et les riders ont trois sauts pour se départager, seul le meilleur des deux premiers sauts et le troisième étant retenus pour établir le classement final.
Un show de ski freestyle en nocturne clôturera ces Jeux de Neige. Il se déroulera sous un format innovant : la « battle », c'est-à-dire par équipes. Comment ça marche ? Le speaker annonce le thème du saut à effectuer (old school, tête en bas, style libre…). Chaque équipe envoie alors son skieur le plus à même d’effectuer ce type de figure.
Divers concerts rythmeront ces Jeux de Neige :  festival électro à la Bastille dans la nuit du 5 au 6 décembre, avec Laurent Garnier en tête d’affiche, plateau rock à l’anneau de vitesse avec Kill The Young, Burning Heads et les Firecrackers. A noter enfin, des initiations au ski de fond pour les scolaires, des projections de films de glisse et des spectacles de rue. Bref, il y  en aura pour tous les goûts !

Martin Léger

*Le Comité national olympique et sportif français se prononcera mercredi 24 septembre sur la présentation ou non d’une candidature française pour les JO 2018. Pour rappel, Grenoble, Gap, Annecy et Nice sont sur les rangs.