Jeux Olympiques : 108 athlètes français à Vancouver

On connaît depuis hier soir la sélection définitive pour les Jeux Olympiques de Vancouver, qui auront lieu du 12 au 28 février. 69 hommes et 39 femmes, soir 108 athlètes, composeront la délégation française, qui sera représentée dans treize des quinze disciplines au programme. La France sera simplement absente en hockey-sur-glace et en bobsleigh. Les sports de glace n’auront d’ailleurs que 24 représentants, contre 84 athlètes pour les sports de neige.

Les principales chances de médaille sont d’ailleurs à chercher du côté des sports de neige. En ski alpin, on pense bien évidemment à Julien Lizeroux (actuellement 2ème de la coupe du monde de slalom, auteur de quatre podiums dont une victoire cet hiver), à Sandrine Aubert ( photo - deux victoires et une deuxième place cet hiver, actuellement troisième de la coupe du monde de slalom), à Ingrid Jacquemod (deux podiums en descente et un en super-g), ou à Tessa Worley (victorieuse du slalom géant d’Are). On peut aussi compter sur le descendeur Johan Clarey, les géantistes Cyprien Richard et Taina Barioz, ainsi que sur la vice-championne du monde de super-g Marie Marchand-Arvier, qui sont tous montés une fois sur le podium cet hiver.

En combiné nordique, Jason Lamy-Chappuis a de grandes chances de médaille d’or. En 14 courses disputées cet hiver, il a accumulé  9 podiums dont 5 victoires, et n’a jamais fait moins bien que dixième. Il ne lui manque d’ailleurs que six petits points pour être assuré de remporter la coupe du monde, soit une 25ème place – ou mieux – lors de l’une des trois dernières épreuves de la saison, qui auront lieu après les JO.
A l’instar de Jason Lamy-Chappuis, Pierre Vaultier pourra légitimement être déçu s’il ne décroche pas l’or à Vancouver en snowboardcross. Vaultier a en effet remporté quatre des cinq épreuves disputées cet hiver, et a fini deuxième de la seule course qu’il n’a pas gagnée. Toujours en snowboard, on pourra aussi compter sur Sophie Rodriguez en half-pipe (un podium en coupe du monde en début de saison), sur Arthur Longo (qui vient de remporter l’épreuve de coupe du monde de half-pipe de Calgary) ou sur Nathalie Desmares (troisième du slalom géant parallèle de coupe du monde à Stoneham au Canada fin janvier).

En ski freestyle, les principales chances de médailles reposeront sur les épaules d’Ophélie David, qui vient de remporter la médaille d’or aux X-Games pour la quatrième année de suite, et qui est toujours en lice pour remporter une septième fois d’affilée le classement général de la coupe du monde de skicross. Toujours en skicross, Xavier Kuhn, lauréat de l’étape des Contamines-Montjoie et actuellement quatrième de la coupe du monde, peut lui aussi nourrir des espoirs de médaille. Guilbaut Colas espère lui aussi décrocher une médaille d’or à Vancouver : blessé au dos et absent lors des premières épreuves de la saison, le skieur de bosses grenoblois – 2ème du classement général de la coupe du monde ces trois derniers hivers -  est actuellement dans une forme olympique, puisqu’il a enchaîné une deuxième place et deux victoires lors des trois dernières épreuves de coupe du monde.

Comme lors des Jeux Olympiques de Turin, le biathlon pourrait être un grand pourvoyeur de médailles. Chez les messieurs, Simon Fourcade pointe en effet en tête du classement général de la coupe du monde,  avec un podium au passage (2ème de l’individuelle à Pokljuka en Slovénie). Sandrine Bailly est elle aussi montée sur la boîte cette saison, avec une 3ème place lors du sprint d’Anterselva. Mais les plus grandes chances de médailles françaises restent les relais : sur six courses disputées avec leurs équipes types – trois chez les hommes et trois chez les dames - les Bleu(e)s sont en effet montés cinq fois sur le podium, dont une victoire.

Du côté des sports de glace, seuls Brian Joubert, champion du monde de patinage artistique en 2007, et le couple Isabelle Delobel et Olivier Schoenfelder, champions du monde de danse sur glace en 2008, semblent en mesure de ramener une médaille de Vancouver.