JO de Vancouver : des Français en demi-teinte

La France vient d’achever les Jeux Olympiques de Vancouver avec onze médailles (2 d’or, 3 d’argent, 6 de bronze). Elle termine certes avec plus de médailles qu’à Turin en 2006 (11 contre 9), mais avec moins de titres (2 contre 3), d’où un moins bon classement au tableau des médailles (douzième à Vancouver, dixième à Turin).

On retiendra principalement deux enseignements de ces XXIèmes Jeux Olympiques d’hiver côté français : la faillite des favoris et l’exceptionnelle réussite du biathlon.

A l’exception de Jason Lamy-Chappuis, titré en combiné nordique, aucun des athlètes français a priori « médaillables » n’a réussi à tenir son rang . Les plus grosses déceptions se nomment Pierre Vaultier en snowboardcross, Ophélie David en skicross, Guilbaut Colas en ski de bosses, Brian Joubert en patinage artistique, Julien Lizeroux et Sandrine Aubert en ski alpin.

Le ski alpin est  certainement la discipline qui laissera le plus de regrets côté français. Depuis l’hiver 2001-2002, qui avait vu Laure Péquegnot décrocher le globe de cristal du slalom, Frédéric Covili celui du slalom géant, sans oublier les titres olympiques de Jean-Pierre Vidal en slalom et Carole Montillet en descente, les skieurs français n’avaient jamais affiché une telle force collective. Sur la lancée de leur réussite aux championnats du monde de Val d’Isère (trois médailles d’argent), ils avaient en effet collectionné 16 podiums dont quatre victoires cet hiver, avec neuf skieurs différents (Julien Lizeroux, Jean-Baptiste Grange, Johan Clarey, Cyprien Richard chez les hommes ; Sandrine Aubert, Ingrid Jacquemod, Tessa Worley, Taina Barioz et Marie Marchand-Arvier chez les dames). Bref, la déception de ce zéro pointé olympique est à la hauteur des attentes suscitées par ce très bon début de saison : énorme.

L’autre enseignement de ces Jeux Olympiques de Vancouver, c’est la réussite exceptionnelle du biathlon, qui a ramené plus de la moitié des médailles françaises (6 sur onze, avec un titre pour Vincent Jay, deux médailles d’argent pour le relais féminin et Martin Fourcade en mass-start, et trois de bronze pour Marie Dorin en sprint, Marie-Laure Brunet et Vincent Jay en poursuite). Avant le début de la quinzaine, les responsables du biathlon français espéraient ramener deux médailles (une dans chaque relais). Il faut dire que sur les huit podiums français cet hiver, cinq avaient été décrochés lors des relais. Les cinq médailles individuelles (en huit courses, hors relais)  sont d’autant plus inattendues que les biathlètes français n’étaient montés que trois fois sur la « boîte » cet hiver, dont une fois grâce à un athlète – Alexis Bœuf – même pas sélectionné pour les Jeux !

On retiendra aussi la belle réussite des snowboardeurs (médailles d’argent pour Deborah Anthonioz en snowboardcross et de bronze pour Tony Ramoin en snowboardcross et pour Mathieu Bozzetto en slalom géant parallèle),  et celle de Marion Josserand (médaille de bronze en skicross), l’échec des sports de glace (aucune médaille – la dernière remontant aux Jeux de Salt Lake City en 2002 avec l’or pour Marina Anissina et Gwandal Peizerat en danse sur glace), et aussi la « poisse » des fondeurs. Ces derniers ont multiplié les places d’honneur (Vittoz et Manificat 5ème et 6ème du 15 km libre, Vittoz et Miranda 7ème du sprint par équipes, Karine Laurent Philippot 10ème du 30 km mass-start classique, le relais messieurs 4ème). Il leur a souvent manqué un brin de réussite, à l’image des relayeurs qui ont figuré dans le trio de tête pendant 39 des 40 km, de la chute de Cyril Miranda dans le sprint par équipes qui ruine les chances françaises alors que Vittoz semblait dans une forme exceptionnelle, ou d’une erreur du staff technique qui a fait perdre une quarantaine de secondes à Jean-Marc Gaillard sur le 50 km.