JO de Vancouver : le Canada termine en beauté

Les XXIèmes Jeux Olympiques d’hiver se sont officiellement achevés hier soir à Vancouver, avec un final en apothéose pour le pays hôte. Le Canada a en effet remporté la médaille d’or qu’il désirait le plus, à savoir celle du tournoi masculin de hockey-sur-glace. Les Canadiens ont dominé leurs voisins américains au bout du suspense, avec une victoire 3-2 en prolongation. La veille, les Finlandais avaient dominé les Slovaques (5-3) pour s’emparer de la médaille de bronze.

Un peu plus tôt dans la journée, le Norvégien Petter Northug avait remporté le 50 km mass-start style classique de ski de fond, en battant au sprint l’Allemand Axel Teichmann et le Suédois Johan Olsson. Côté français, Vincent Vittoz termine 13ème, Jean-Marc Gaillard 19ème et Cyril Miranda 38ème.
Chez les dames, samedi, toujours en ski de fond, le 30 km classique mass-start avait débouché sur un final d’anthologie, avec la victoire de la Polonaise Justyna Kowalczyk d’à peine plus d’une chaussure devant la Norvégienne Marit Bjoergen, empêchant celle-ci de décrocher une quatrième médaille d’or dans ces Jeux de Vancouver. La médaille de bronze est revenue à la Finlandaise Aina-Kaisa Saarinen. A noter la belle dixième place de Karine Laurent-Philiipot et la 15ème d’Aurore Cuinet, Cécile Storti ayant elle abandonné.

Comme les fondeurs, les skieurs alpins français sont rentrés bredouille de Vancouver, une première depuis Lillehammer en 1994. On attendait pourtant beaucoup des deux slaloms. Vendredi, Sandrine Aubert n’a pu faire mieux que cinquième d’une course remportée par l’Allemande Maria Riesch, devant l’Autrichienne Marlies Schild et la Tchèque Sarka Zahrobska. Anne-Sophie Barthet et Nastasia Noens avaient respectivement pris les 26ème et 29ème places, Claire Dautherives ayant abandonné. Samedi, Julien Lizeroux a fait sa plus mauvaise course de l’hiver en terminant 9ème du slalom remporté par l’Italien Giuliano Razzoli, devant le Croate Ivica Kostelic et le Suédois Andre Myhrer. Maxime Tissot s’est classé 16ème, Thomas Mermillod-Blondin 21ème, alors que Steve Missilier a abandonné. La déception de ce zéro pointé en ski alpin est d’autant plus grande que les skieurs et skieuses françaises avaient signé 16 podiums- dont quatre victoires – depuis le début de l’hiver et restaient sur des mondiaux de Val d’Isère réussis (3 médailles d’argent).

La bonne nouvelle de cette fin de quinzaine olympique, côté français, est venue de Mathieu Bozzetto. A 36 ans, le snowboardeur avalin a enfin décroché la médaille olympique qu’il méritait pour l’ensemble de sa carrière (2 victoires au classement général de la coupe du monde en 1999 et en 2000, plus cinq petits globes de cristal et deux médailles lors des championnats du monde). Bozzetto s’est classé troisième du slalom géant parallèle messieurs, remporté par le Canadien Jasey- Jay Anderson, devant l’Autrichien Benjamin Karl. Sylvain Dufour, l’autre Français en lice, avait lui été éliminé en 1/8ème de finale.

La France repart donc de ces Jeux Olympiques de Vancouver avec onze médailles (2 en or, 3 en argent et 6 en bronze), ce qui la place en douzième position au tableau des médailles, dominé par le Canada (14 médailles d’or, 26 médailles au total) devant l’Allemagne (30 médailles dont 10 d’or) et les Etats-Unis (37 médailles dont 9 titres olympiques). La France égale ainsi son record de médailles au cours des Jeux d’hiver (11 à Salt Lake City en 2002). Mais il faut toutefois nuancer ce « record » en rappelant que les Français avaient décroché plus de médailles d’or en 2002 (quatre contre deux) et que ces Jeux de Salt Lake City ne comportaient « que » 78 épreuves, contre 86 à Vancouver.