Jour de tour à l'Alpe d'Huez

Pour la 26ème fois de son histoire, l’Alpe d’Huez accueillait mercredi 23 juillet l’arrivée d’une étape du Tour de France. Des dizaines de milliers de supporters, venus de 36 pays différents, ont comme d’habitude massivement investi les bords de route, faisant au passage le bonheur des commerçants de la station. Ambiance.

« Loue place assise. 5 €. » Ce panneau surréaliste, accroché sur le balcon d’un appartement situé avenue du Rif Nel, où est jugée l’arrivée de l’étape, résume la folie qui s’empare de l’Alpe d’Huez lorsque la station de l’Oisans reçoit le Tour de France. « On estime qu’il y a entre 600 et 700 000 personnes réparties sur les 21 lacets de la montée et dans la station, affirme Jean-Louis Léger-Mattéi, directeur de l’office du tourisme. Il faut aussi savoir que pendant trois jours, près de 4000 cyclistes effectuent quotidiennement la montée, contre 1000 en moyenne de mi-juin à mi-septembre. » Vous l’aurez compris, l’espace est un peu à l’étape de l’Alpe d’Huez ce que l’eau est au désert : une denrée rare. Dès lors, le moindre centimètre carré suffisamment plat pour y garer son camping-car est immédiatement pris d’assaut. Des supporters néerlandais ont même planté la tente sur le bitume, dans une rue située derrière la piscine ! Ceux qui sont venus à la journée n’ont pas hésité à mettre le réveil très tôt :  Guillaume Norbert, sexagénaire ardéchois, nous a confié s’être levé à 2h30 du matin ! Pour rien au monde il n’aurait raté cette étape « mythique », un qualificatif qui revient spontanément dans la bouche des dizaines de spectateurs que nous avons interrogés.

Les commerçants aussi attendent avec impatience le passage de la Grande Boucle. « On vend en trois jours la même quantité de bière, coca et eau minérale qu’en trois mois d’intersaison ou qu’en une semaine d’hiver », explique Christiane Rochas, gérante du Petit Casino. Constat similaire pour Ludovic Baussant, propriétaire de la supérette Sherpa : « Le Tour permet, en l’espace de quatre jours, d’augmenter de 50 % le chiffre d’affaires global du mois de juillet. » Du côté de l’ « O Bar », situé à l’entrée de la station, le chiffre d’affaires est multiplié par deux le jour de l’étape.

Clameur luxembourgeoise

Retour sur la ligne d’arrivée. Pendant qu’Andy Schleck et son équipe CSC impriment un train d’enfer au peloton dans la montée de la Croix de Fer, la caravane publicitaire fait patienter les spectateurs, en distribuant casquettes, sachets de bonbons, bouteilles d’eau, bretzls… Une animation très appréciée du public, des deux côtés de la route. Qu’on soit spectateur « lambda » (côté gauche ) ou « VIP » (côté droit), on se jette avec la même envie sur les précieux objets. La dimension de grande fête populaire du Tour prend ici tout son sens, ignorant les clivages sociaux comme les frontières.

Les cyclistes entament maintenant l’ascension des 21 lacets. Chaque attaque d’un coureur de la CSC est saluée d’une clameur des supporters luxembourgeois, venus en nombre. « A part trois ou quatre, les 500 000 habitants du Duché sont tous ici », ose même avec son enthousiasme légendaire Daniel Mangeas, l’inusable speaker officiel de la Grande Boucle. On sent toute leur envie de voir l’un de leurs protégés faire vaciller l’Australien Cadel Evans, favori pour la victoire finale. Malheureusement pour eux , Franck Schleck ne parviendra pas à consolider son maillot jaune. Il va même céder sa tunique dorée à son coéquipier espagnol Carlos Sastre. Qu’importe. Les supporters luxembourgeois retrouvent vite le sourire, en repensant à tous les souvenirs emmagasinés pendant cette journée de fête. Ça se passe comme ça, un jour de Tour à l’Alpe d’Huez.

Martin Léger