L'Alpe d'Huez, folle du Tour de France

Vendredi 22 juillet, l’Alpe d’Huez accueillait pour la 27ème fois de son histoire le Tour de France cycliste. Au-delà de la victoire d’étape pour le Français Pierre Rolland et de la prise du maillot jaune par le Luxembourgeois Andy Schleck, cette arrivée dans la station aux 21 virages a une nouvelle fois suscité un large engouement du public. Ambiance.

Soudain, les supporters hollandais massés aux abords du virage n°7 se lèvent comme un seul homme, brandissant leurs chaises de camping et les faisant tournoyer au-dessus de leur tête, au rythme d’une chanson populaire un peu kitsch. Quelques minutes plus tard, ils s’assoient à même la route, en file indienne, et se balancent d’arrière en avant et de droite à gauche en faisant la chenille. Le tout sous l’œil d’un DJ perché dans une tour où il a installé ses platines. Vêtu d’une chapka malgré la température plutôt clémente de ce milieu de matinée, c’est lui qui met le feu à cette véritable discothèque à ciel ouvert, où la tenue orange est de rigueur.
Sur la montée de l’Alpe d’Huez un jour de Tour de France, ces scènes n’ont rien de surréalistes, même à 9h du matin. Elles font simplement partie du folklore, qui est tout de même plus poussé que sur d’autres étapes de la Grande Boucle. C’est en tout cas l’avis de François Martinez, un supporter originaire de l’Indre, qui a garé son camping-car au niveau de la « patte d’oie » (à mi-chemin entre les lacets n° 3 et 4) voici déjà douze jours : « L’Alpe d’Huez, c’est mythique. C’est une ambiance de fête. Ayant déjà assisté à des étapes du Tour dans d’autres cols, je peux vous assurer qu’ici, c’est très, très particulier, et différent de ce qu’on peut voir dans d’autres montées. »
Belges, Hollandais, Luxembourgeois, Polonais et autres Norvégiens cohabitent avec les supporters français dans une atmosphère très détendue, conviviale… et aussi un peu arrosée, pour être tout à fait honnête ! Chacun amène avec lui sa musique, voire ses propres platines, dont certaines crachent une version germanique du « Petit Bonhomme en Mousse ».

Dès le pied de la montée, on sent que le Tour de France attire un très large public, bien au-delà de la sphère des passionnés de cyclisme. Il suffit d’ailleurs de regarder les vélos d’un autre âge de nombreux spectateurs, ou d’observer le coup de pédale pas toujours très aérien de certains pour le comprendre. « Il y a ici un côté bien plus populaire qu’en Italie, s’enthousiasme Stefano, venu de Milan. Sur une étape du Giro, tu ne vois pas pratiquement pas un seul spectateur avec un vélo à moins de 1000 euros. »

Le Tour, une manne pour les commerçants

Les 21 virages sont en effet littéralement pris d’assaut par le public : « De 1000 cyclistes par jour en moyenne pendant l’été, on passe à près de 5000 cyclistes à l’occasion du Tour de France », explique Jean-Louis Léger-Mattéi, directeur de l’office du tourisme de l’Alpe d’Huez. Ce regain d’affluence se constate aussi chez les commerçants de la station, comme au restaurant La Pomme de Pin : « C’est notre plus grosse journée de la saison, été et hiver confondus. On est à presque 250 couverts, contre 90 pour une journée normale », assure la propriétaire de l’établissement, Brigitte Deveau.
Paradoxalement, malgré la démesure de l’événement – 2200 journalistes couvrent l’étape de l’Alpe d’Huez, diffusée par 160 chaînes de télévision – la station ne débourse « que » 250 000 euros (100 000 euros d’inscription, un montant identique pour toutes les villes étapes, plus 150 000 de frais d’organisation) pour accueillir le Tour. « C’est le même budget que pour la coupe du monde de skicross, avec des retombées qui sont très largement plus importantes pour le Tour de France », précise Jean-Louis Léger-Mattéi.

Bref, avant même l’apothéose sportive de cette 18ème étape, remportée par Pierre Rolland (le seul succès français de ce Tour de France 2011 avant le dernier week-end de course) au terme d’une course très animée, l’Alpe d’Huez ne pouvait que se réjouir de l’accueil de la plus grande course cycliste au monde. Pour que le tableau soit parfait, il eut juste fallu que Thomas Voeckler conserve son maillot jaune une onzième journée d’affilée. Las, malgré une résistance héroïque, le Français rétrogradait à la quatrième place du général, désormais dominé par le Luxembourgeois Andy Schleck, finalement dépossédé de son maillot jaune par l’Australien Cadel Evans, qui remporte à 34 ans son premier Tour de France. On ne peut pas tout avoir…

Martin Léger