L'Ultra-Trail du Mont-Blanc, la course en montagne XXL

Quelque 2300 coureurs s’apprêtent à partir à l’assaut de l’un des plus prestigieux trails de la planète, l’Ultra-Trail du Mont-Blanc. A leur menu, 166 km et près de 10 000 mètres de dénivelé, via 10 cols, à franchir entre la France, l’Italie et la Suisse, au départ de Chamonix. Et cela en moins de 46 heures, délai maximum autorisé !
Pour sa 6e édition du 29 au 31 août, The North Face Ultra-Trail du Mont-Blanc va rassembler une espèce de sportifs en forte voie de développement depuis quelques années, les trailers. Ces hommes et ces femmes avalent les pentes à une cadence infernale. Venue des Etats-Unis, cette discipline a le vent en poupe en Europe où la France s’est rapidement imposée comme une nation leader. Près d’un millier de trails y sont organisés chaque année. Plus ou moins faciles, ces courses mettent toute en avant la notion d’effort mais aussi celle de plénitude avec la nature.

166 km et 9500 m de dénivelé pour l'édition 2008

En tout juste cinq éditions, l’Ultra-Trail du Mont-Blanc, l’UTMB pour les initiés, s’est forgé une sacrée réputation dans le petit monde des trailers. Ses mensurations la classent dans le top des courses extrêmes : 166 km, 9500 m de dénivelé positif, 10 cols à franchir, trois pays à traverser. Soit l’équivalent de la distance de quatre marathons et de deux ascensions de l’Everest, depuis le camp de base ! Lors de l’ouverture des inscriptions l’hiver dernier, il n’a fallu que quelques minutes pour arriver au quota maximum fixé par les organisateurs pour des raisons de sécurité et de protection de l’environnement, soit 2300 personnes. Les organisateurs ont dû refuser plus du double de candidats à cette épreuve où le vainqueur ne gagne pas un centime d’euro !

Marco Olmi, double vainqueur de l'épreuve, tentera le triplé.

Le double tenant du titre, Marco Olmo, qui l’an dernier a bouclé le parcours en à peine plus de 21 heures, sera à nouveau sur la ligne de départ pour tenter le triplé. Il devra compter sur une forte concurrence, les organisateurs annonçant la présence des meilleurs spécialistes mondiaux de la discipline. Le Suisse Christophe Jaquerod, le Népalais Dawa Sherpa et le Français Vincent Delebarre qui tenteront de remonter sur la plus haute marche du podium, après deux années de suprématie du sexagénaire italien. A surveiller l’Américain Scott Jurek, candidat malheureux l’an dernier,l’Allemand Jens Lukas (2ème en 2007) et le Hongrois Csaba Nemeth (2ème en 2006) ou encore le Réunionnais Thierry Chambry (1er en 2007 sur la diagonale des fous, autre grand trail). Chez les Dames, la Française Karine Herry   (1ère en 2006, l’Américaine Nikki Kimbal (1ère en 2007) ou encore la britannique Elisabeth Hawker (1ère en 2005) font figure de favorites. 1300 bénévoles sont mobilisés pour encadrer la course qui traverse neuf communes. A cette occasion, chacune propose une foule d’animations au public qui vient en nombre soutenir les coureurs, contribuant à faire de l’UTMB, une manifestation conviviale, à nulle autre pareille. S.C.