La finale de la coupe de France de VTT en vidéo

1350 compétiteurs, amateurs ou professionnels, ont participé du 20 au 22 août à Méribel à la finale de la coupe de France de VTT. Reportage.

 En ce samedi 21 août très ensoleillé, le front de neige de la Chaudanne,à Méribel, ressemble à une fourmilière. A un détail près : ce ne sont pas les fourmis qui grouillent, mais les vététistes. Avec six zones de trial, trois boucles de cross-country et la partie finale de la piste de descente concentrées dans un rayon d’à peine plus d’une centaine de mètres, les spectateurs de la finale de la coupe de France ne savent plus où donner de la tête. Deux speakers se relaient en permanence pour que le public ne rate rien de l’évolution des différentes compétitions, qui concernent aussi bien les hommes que les femmes, et ce dans toutes les catégories d’âge, des « cadets » aux « masters » (vétérans).
« En accueillant cet événement, nous souhaitons mettre en avant les qualités de notre station, que nous pensons très adaptée à la pratique du VTT sous toutes ses formes, même si notre clientèle est davantage portée sur la descente que sur le cross-country », explique Christophe Mugnier, responsable de l’organisation d’événements à l’office du tourisme de Méribel. Avec plus d’une centaine de kilomètres de circuits VTT (cross-country et descente), la station - qui fait partie des sites labellisés « VTT – FFC (Fédération française de cyclisme) » - a en effet de sérieux atouts à faire valoir.

C’est à proximité immédiate du village – où les équipes ont dressé leurs stands sur près de 6000 mètres carrés –  que les organisateurs ont érigé les zones artificielles de trial, composées de troncs d’arbre ou de gros blocs rocheux. Les concurrents ne disposent que de deux minutes et trente secondes pour parcourir chaque zone. Au-delà de ce temps, ils sont sanctionnés d’une pénalité par tranches de dix secondes de dépassement. Une pénalité, c’est également le tarif pour un pied posé au sol. La sanction monte jusqu’à cinq pénalités pour les deux pieds touchant terre simultanément. Autant dire qu’il vaut mieux être très pointu dans le choix de son matériel. Les « trialistes » évoluent sur des modèles assez légers (généralement entre huit et neuf kilos), sans selle, avec des freins puissants (à disque), à l’avant comme à l’arrière. Une bonne préparation est elle aussi primordiale, comme en témoigne Aurélien Fontenoy, vainqueur du classement général de la coupe de France pour la deuxième année consécutive : « En plus d’un entraînement quotidien de deux à trois heures sur le vélo, je fais chaque semaine quatre séances de musculation de deux heures chacune. »

Une coupe du monde d’ici deux ou trois ans ?

Du physique, il en fallait aussi pour encaisser les 1800 mètres de dénivelé positif de l’épreuve de cross-country messieurs (six boucles de 5,5 km avec 300 mètres de dénivelé positif). « C’est un parcours très joli et très varié, mais aussi très usant, avec des montées casse-pattes. Les trois premiers tours, ça allait, mais après, ça faisait très mal et les écarts se creusaient rapidement », raconte Julien Farnier, 54ème de l’épreuve. Ce dernier, qui avait équipé son vélo d’un double plateau 40-27, et d’une roue libre 11-34, aurait presque regretté de n’avoir pas quelques dents de plus à l’arrière, « même si ça n’aurait sans doute pas changé grand-chose sur le résultat final ».

Pendant que les coureurs du cross-country tentaient de reprendre leur souffle, les descendeurs terminaient leur manche de placement, qui allait déterminer l’ordre des départs pour la finale du dimanche. Si les coureurs avec une expérience internationale – comme Mickaël Pascal, vainqueur de la manche de Méribel et du classement final de la coupe de France – étaient déjà dans leur bulle, d’autres, comme Pierre Bauvin, partaient sans pression. « Je suis un pilote amateur du Nord de la France. J’ai l’habitude de rouler en montagne, pendant mes vacances, et c’est la première fois que je participe à une coupe de France. Je suis venu juste pour m’amuser et voir le niveau ». Crédité du 135ème temps (sur 306 concurrents au départ), notre Ch’ti s’en sort très honorablement, même s’il pointe tout de même à 47 secondes du vainqueur, lequel a mis 4 minutes et 6 secondes pour avaler les 2,2 km et 550 mètres de dénivelé de la descente. De l’avis de nombreux pilotes, cette piste est digne d’une coupe du monde. Méribel, candidate à l’organisation des championnats de France 2011, projette également d’accueillir une étape de coupe du monde de VTT à l’avenir. « C’est envisageable dans un délai de deux à trois ans », affirme Christophe Mugnier. A suivre…

Martin Léger

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