La Pierra Menta 2011, première étape d'un nouveau trophée

10 000 mètres de dénivelé positifs à parcourir en quatre jours, des passages en altitude à plus de 2600 mètres, 200 équipes au départ et des milliers de spectateurs jalonnant le parcours pour encourager les concurrents, la Pierra Menta est l'une des courses de ski-alpinisme les plus réputées et les plus populaires d'Europe. Rendez-vous du 17 au 20 mars prochain pour la 26e du nom au départ d'Arêches-Beaufort, dans le massif du Beaufortain. Une édition qui comptera pour un nouveau championnat international de ski-alpinisme, la Grande Course, officiellement lancée le 10 janvier dernier à Aoste. Il s'agit d'un trophée se déroulant sur deux ans, décerné à l'athlète qui aura accumulé le plus de points sur les cinq courses majeures de ski alpinisme en Europe : la Pierra Menta (France), l'Adamello Ski Raid (Italie), la Patrouille des Glaciers (Suisse), le Tour du Rutor (Italie) et le Trofeo Mezzalama (Italie). La Pierra Menta 2011 est donc la première étape de ce nouveau challenge qui récompensera son premier vainqueur fin 2012. Autre nouveauté de cette édition 2011 de la Pierra Menta, le durcissement du règlement, nécessaire avec l'élévation du niveau général des compétiteurs et pour une meilleure sécurité à la fois des coureurs et des contrôleurs. Ainsi, les derniers de chaque étape, qui pouvaient mettre jusqu'au double de temps de la première équipe, ne pourront désormais dépasser 90% du temps des leaders. Sur les quatre étapes, celle du Grand Mont, prévue le samedi, restera le moment fort de la compétition, celui où les coureurs et le public -près de 2000 personnes- sont le plus en communion. Il faut dire que pour accèder à ce belvédère exceptionnel, les spectateurs doivent se lever aux aurores pour embarquer au télésiège du Grand Mont (ouverture à 5h30 et gratuit jusqu'à l'ouverture des pistes de la station d'Arêches), emprunter une seconde remontée mécanique et parcourir équipés de peaux de phoques les derniers 600 mètres jusqu'au sommet du Grand Mont. Si les meilleurs de la discipline sont au départ de la Pierra Menta, la course est accessible aux skieurs de randonnée amateurs pour qui elle reste un bel objectif dans une saison, voire dans sa vie !