Le biathlon été comme hiver aux Contamines

Surfant sur la formidable épopée de l’équipe de France de biathlon lors des Jeux Olympiques de Vancouver (6 des 11 médailles tricolores), la station des Contamines-Montjoie propose de découvrir ce sport été comme hiver. Reportage.

Daniel Schnitzler, la quarantaine, a l’air heureux comme un enfant qui vient de découvrir que le père Noël lui a apporté le cadeau dont il rêvait depuis des mois et des mois. Malgré la fatigue, un large sourire barre le visage de ce père de famille originaire de Bischheim (banlieue strasbourgeoise), qui vient de s’initier au biathlon d’été : « C’était absolument génial. Cette alternance entre sport de fond  - où vous vous faites plaisir sur de la course à pied – et le tir, qui demande de récupérer votre concentration avant de lâcher vos balles, est vraiment plaisante. »
Paul et Madeleine, deux ados venus s’essayer quelques minutes auparavant au sport qui a boosté le bilan olympique de l’équipe de France à Vancouver, ont eux aussi beaucoup apprécié. Surtout pour le côté ludique du tir à la carabine… et aussi un peu « parce que c’est drôle de faire la course, surtout quand on la fait contre quelqu’un d’autre », s’enthousiasme Madeleine.

Dans sa version estivale, le ski de fond est remplacé par de la course à pied (ou du VTT si vous venez avec votre vélo), « dans le but de faire monter un peu le rythme cardiaque, pour se rapprocher des sensations qu’on éprouve en biathlon d’hiver », explique Yan Chattelard, le moniteur de biathlon qui encadre l’activité cet été aux Contamines-Montjoie. Pour le tir, le grand public utilise non pas des carabines 22 long rifle avec de vraies balles – comme les compétiteurs - mais des carabines à air comprimé et à plombs. Les enfants s’initient eux avec des carabines laser.

Au moins 50 % de réussite au tir

Vous hésitez encore à franchir le pas, la faute à de malheureuses expériences passées de tir à la carabine ? « Ça n’a rien à voir avec du tir sur un stand de fête foraine. Ici, les carabines sont bien réglées, et les cibles sont plus faciles à atteindre que celles pour les pros en compétition. Les gens repartent toujours avec le sourire parce qu’ils arrivent tous à abattre au moins la moitié des cibles », rassure Yan Chatellard. Au lieu d’être placées à 50 mètres (avec 45 millimètres de diamètre) celles-ci se trouvent en effet 10 mètres devant vous, avec 15 mm de diamètre. Les distances de courses sont elles aussi adaptées, avec des parcours de course à pied d’environ 200 mètres, à parcourir deux fois (une fois après chaque série de tir).
Cependant, la « stratégie de course » se rapproche de celle adoptée par Martin Fourcade, Marie-Laure Brunet et autres Vincent Jay : « Sur les derniers mètres avant de revenir au pas de tir, je marchais afin de récupérer », précise Madeleine. C’est certainement cette similitude avec le « vrai » biathlon – tout du moins dans les sensations éprouvées – qui explique le succès croissant de cette discipline auprès du grand public.

La station des Contamines-Montjoie, où le pas de tir a été installé en décembre 2008, compte bien continuer à surfer sur la dynamique des JO de Vancouver. Des initiations grand public – encadrées par des moniteurs de l’ESF - seront également proposées l’hiver prochain. Et les 29 et 30 décembre 2010, l’élite de la discipline sera présente dans la station haut-savoyarde, à l’occasion des championnats de France.

Martin Léger