Les Montgolfiades dans leur plus bel âge

Les 9 et 10 janvier prochain, Praz-sur-Arly fête le vingtième anniversaire de ses Montgolfiades. Chaque année, une vingtaine de pilotes se rassemblent pour profiter du cadre et des conditions uniques de la station haut-savoyarde, et faire partager leur passion aux visiteurs. Avec en prime cette année, une montgolière habillée des nouvelles couleurs de Praz.

Nous sommes le 4 juin 1783 à Annonay, devant l’Assemblée des Etats du Vivarais (le conseil général de l’Ardèche de l’époque). Les frères Joseph et Etienne Montgolfier font s’envoler un ballon d’une douzaine de mètres de diamètre et de 800 mètres cubes (pour 225 kilos), porté par l’air chaud qui se dégage d’un feu de paille humide et de laine. Le ballon monte à plus de mille mètres au-dessus du sol et se pose dix minutes et trois kilomètres plus loin. La montgolfière est née.
Les 9 et 10 janvier prochain, pour célébrer dignement le vingtième anniversaire des Montgolfiades de Praz-sur-Arly, une réplique de ce ballon des frères Montgolfier volera dans le ciel pralin. Ce ne sera là qu’un des temps forts de cette édition 2009. Comme à l’occasion du dixième anniversaire, un gonflage et un allumage des montgolfières de nuit aura lieu le samedi soir. Pour rajouter à l’ambiance féérique du moment, des ballons brésiliens – des «mini-montgolfières » constituées de papier de soie et d’une mèche de coton enduite de paraffine – seront lâchés simultanément dans le ciel pralin.
L’ambiance sera aussi festive pendant la journée, grâce à des animations autour du cirque – spectacles de clowns et d’échassiers – inédites sur l’événement. Toujours au sol, les enfants pourront s’essayer à la construction de planeurs et de cerf-volants, encadrés par les professionnels de « Portés par le vent ».

Vols statiques gratuits pour le grand public

Evidemment, le spectacle sera également en l’air, avec le ballet des montgolfières dans le ciel, dont celle arborant le nouveau logo de la station. Une vingtaine d’autres ballons viendront comme chaque année profiter du cadre exceptionnel de Praz-sur-Arly, seule base de décollage permanente dans les Alpes. Tous les pilotes ont en commun une solide expérience du vol montagne. Une expérience nécessaire en matière de sécurité, parce que, comme le rappelle Jo Roulet, directeur des vols sur les Montgolfiades « la difficulté, c’est d’appréhender l’approche des reliefs et d'arriver à analyser l’écoulement des courants et du vent qui viennent se poser entre ces reliefs ».
Alpes Montgolfières proposera des baptêmes à des tarifs réduits pendant le week-end (X euros / personne le vol d’une heure, au lieu de 240 euros – à partir de deux personnes - en temps normal). Le public pourra aussi découvrir les joies de la montgolfière grâce à des vols statiques gratuits (la montgolfière, fixée au sol par une corde, monte à une centaine de mètres de hauteur). Bref, les Montgolfiades sont l’événement incontournable de l’hiver pour tous les amoureux de ces immenses ballons.

Martin Léger