Mieux qu'une piste, une légende

La piste noire de Sarenne, l'une des plus longues d'Europe avec 16 km, a forgé la notoriété de l'Alpe-d'Huez. Cet hiver, la mise en service du funitel des Marmottes 3 permettra un nouvel accès — outre celui par le téléphérique du Pic Blanc — à cette descente mythique. En 1962, grâce à l'inauguration du téléphérique du Pic Blanc, la descente de Sarenne, à l'Alpe-d'Huez, accueillait ses premiers skieurs. Elle n'était alors qu'un itinéraire hors-piste peu fréquenté, car réservé aux skieurs de très bon niveau. Quarante-deux ans plus tard, Sarenne est devenue la piste phare de l'Alpe-d'Huez, dévalée quotidiennement par plus de 1 000 personnes. Et bientôt 2 000, avec l'ouverture en décembre 2004 du funitel des Marmottes 3, qui offrira une nouvelle desserte de la piste1. À noter que dans les deux ans à venir, sa partie basse (en dessous de 2000 m) devrait être équipée d'une trentaine de canons à neige. Avant d'en arriver là, le chemin a été long. C'est en 1976 que Georges Rajon, alors président de la SATA (Société d'aménagement des Téléphériques de l'Alpe-d'Huez) décide de transformer l'itinéraire de Sarenne en piste balisée. "L'objectif de la station était d'accroître sa notoriété en offrant, grâce à Sarenne, plus d'une heure de ski de rêve dans un cadre grandiose2, se souvient Christian Reverbel, directeur des pistes de la station. Cette descente permettait à nos clients de passer nettement plus de temps sur les pistes que sur les remontées mécaniques." Un caractère à part Mais l'idée de Georges Rajon, également conseiller municipal d'opposition, ne plaît pas à M. Mauchamp, maire de l'Alpe-d'Huez. "Celui-ci n'a changé d'avis qu'après avoir entendu le brillant exposé sur la faisabilité et l'intérêt du projet de mon ami Félix Germain, qui était le président du secours en montagne et avec qui j'avais reconnu Sarenne à ski", explique Georges Rajon. Après l'approbation des mairies d'Huez et du Freney d'Oisans (le glacier de Sarenne se trouvant sur le territoire de cette dernière commune), ainsi que de la commission départementale de sécurité, les travaux débutent en août 1976, pour une ouverture de la piste lors de l'hiver 1977. Preuve du caractère à part de Sarenne, du personnel supplémentaire et deux dameuses sont spécialement affectés à son entretien. Depuis, chaque été, des travaux de terrassement et d'embellissement sont accomplis, avec le souci permanent de préserver l'environnement. "Nous prévoyons systématiquement un budget pour ‘réparer la cicatrice‘ engendrée par les aménagements successifs de Sarenne", souligne Christian Reverbel. Des efforts nécessaires quand on sait que certains skieurs viennent à l'Alpe-d'Huez uniquement pour cette piste. Martin Léger 1 Ce funitel arrivera à 3 060 mètres d'altitude, au sommet du télésiège de l'Herpie. Par cet accès, la piste de Sarenne est néanmoins "amputée" de ses 300 premiers mètres de dénivelée. 2 Le panorama depuis le sommet du téléphérique du Pic Blanc est classé 4 étoiles au Michelin, guide touristique de référence. Sarenne en chiffres Altitude : De 3 330 mètres (sommet du téléphérique du Pic Blanc) à 1 500 mètres (pont du Gua, dans les gorges de Sarenne) Dénivelée : 1 830 mètres Longueur : 16 km (dont 3 km de chemin en faux-plat descendant). Cette longueur est calculée d'après la trajectoire d'un skieur moyen, et non pas d'après la ligne la plus directe (ce qui reviendrait dans ce cas à 11 km). Temps de descente : Compris entre une vingtaine de minutes pour des skieurs de très bon niveau à plus d'une heure pour des skieurs moyens. Attention : cette piste classée noire est déconseillée aux débutant(e)s.