60ème Critérium du Dauphiné Libéré

Cadel Evans, Alejandro Valverde et autres Levi Leipheimer seront les principaux favoris du 60ème Critérium du Dauphiné Libéré, qui s’élance dimanche 8 juin du Pontet (Vaucluse), pour s’achever une semaine plus tard à Grenoble, avec comme d’habitude un parcours qui fait la part belle aux grimpeurs.

Alberto Contador aurait dû être la principale attraction du 60ème Critérium du Dauphiné Libéré. Son équipe Astana n’ayant pas été invitée sur le Tour de France, le vainqueur sortant de la Grande Boucle avait fait du Critérium le principal objectif de sa saison. Une participation de dernière minute au Tour d’Italie – qu’il a d’ailleurs remporté – a finalement conduit le coureur espagnol à renoncer à disputer l’épreuve par étapes rhône-alpine. En dépit de l’absence de Contador, la course s’annonce passionnante, puisqu’elle devrait rassembler huit des dix premiers du classement général du Tour de France 2007.

Comme d’habitude, la victoire ne devrait pas échapper à un grimpeur, avec pas moins de trois étapes de haute-montagne et une étape de moyenne montagne en huit jours de course. « L’étape reine sera celle qui arrive à la Toussuire l’avant-dernier jour de course, avec plus de 4000 m de dénivelé au programme, dont l’ascension du col de la Croix de Fer par son versant le plus difficile. L’escalade du Mont-Salève avant de plonger sur Annemasse le jeudi ou la terrible montée de Joux-Plane qui permet de basculer sur Morzine le vendredi promettent également de belles bagarres. Il ne faut pas non plus oublier la traversée de la Chartreuse via les cols du Granier, du Cucheron et de Porte le dernier jour. Bref, le suspense peut vraiment durer jusqu’aux derniers hectomètres de course », prédit Thierry Cazeneuve, directeur de l’épreuve.

« Pas de problème avec Astana »

Dans ces conditions, difficile de dégager un favori pour succéder au palmarès à Christophe Moreau, absent cette année. Pour Thierry Cazeneuve, « tout dépendra de l’état d’esprit des principaux cadors. Si elle joue vraiment la victoire, l’équipe Caisse d’Epargne, avec Alejandro Valverde et Oscar Pereiro, sera dure à battre. Astana, emmenée par Levi Leipheimer, ne devrait pas non plus être là pour faire de la figuration. » La présence de l’ancienne équipe d’Alexandre Vinokourov, exclue du Tour de France l’an passé en raison d’affaires de dopage, dérange-t-elle l’organisateur du Critérium ? « Même si elle porte le même nom, cette équipe a complètement changé. Les coureurs et le manager général impliqués dans les scandales de dopage ont été virés. Donc il n’y a pas de problème. De toute façon, en tant qu’organisateur d’une épreuve du Pro-Tour –qui rassemble toutes les plus grandes courses cyclistes au monde, à l’exception des trois grands tours – je suis tenu d’inviter les 18 meilleures équipes mondiales, qui sont elles-mêmes obligées de répondre à l’invitation. » Place au sport, et que le meilleur gagne…

Martin Léger