Pierra Menta, au cœur du mythe

Arêches-Beaufort a accueilli du jeudi 15 à dimanche 18 mars 2007, la 22ème édition de la Pierra Menta, course mythique du ski alpinisme. Les quelque 160 équipes engagées s’affrontaient sur quatre étapes de 2500 mètres de dénivelé positif chacune, soit 10 000 mètres au total. Actumontagne.com a suivi la course à l’occasion de l’étape du Grand Mont, la plus prisée du public. Ambiance.

Stéphane Brosse est catégorique : « La Pierra Menta est au ski alpinisme ce que le Tour de France est au cyclisme : une course mythique, celle que tout champion digne de ce nom se doit de gagner un jour », explique l’ancien triple vainqueur de l’épreuve, venu cette année en simple spectateur.
A l’image de la Grande Boucle, la Pierra Menta dépasse le simple cadre du sport. Jean, la cinquantaine, ne raterait pour rien au monde cette grande fête du ski de randonnée, « un sport dont [il a] contracté le virus grâce à l’armée ». Ce samedi, il s’est levé à 3h30 du matin pour venir assister à l’étape du Grand Mont, au sommet duquel affluent chaque année près de 3000 spectateurs. « Nous avons pris le premier télésiège à cinq heures du matin, puis un deuxième, avant de mettre les peaux de phoque sous les skis pour parcourir les 600 mètres qui nous séparent du sommet du Grand Mont. »

Une broutille en comparaison des 170 000 mètres de dénivelé positif que peuvent accumuler chaque hiver (courses et entraînements confondus, entre novembre et mai) certains concurrents, comme l’explique Stéphane Brosse. L’équivalent de 45 ascensions du mont Blanc depuis Chamonix ! Une préparation intensive qui demande une sacrée organisation (sur les congés ou les week-ends, voire le matin avant d’aller au travail), puisqu’il faut savoir que ces coureurs sont tous des amateurs. « C’est sûr que c’est parfois assez contraignant, mais le jeu en vaut la chandelle. Quand on arrive au sommet du Grand Mont et que l’on entend tous ces encouragements, ça donne des frissons», assure Jérémie, un concurrent de La Roche-sur -Foron. « On se sent tellement porté par le public qu’on a souvent tendance à vouloir donner un bon coup d’accélérateur, même si on sait qu’on risque de payer cette débauche d’énergie en fin de course », renchérit Renaud, de Valloire.

Joyeux vacarme

Il faut dire que l’ambiance est vraiment comparable à celle qu’on peut retrouver par exemple dans les 21 virages de l’Alpe d’Huez sur le Tour de France. Cloches de vaches, trompettes, crécelles et même des sirènes de la première guerre mondiale résonnent au passage de chaque concurrent. Il en résulte un joyeux vacarme et une véritable communion entre coureurs et spectateurs, unis par une même passion.

Dans la foule ce samedi 17 mars, on a aussi croisé un groupe de randonneurs de La Clusaz, qui, comme chaque année, distribuaient gratuitement des diots aux spectateurs rassemblés au sommet du Grand Mont. « Nous les achetons à la Clusaz, mais nous les préparons sur place, avec le poêle que nous avons monté  », expliquent-ils. Petit détail : ce poêle pèse 18 kilos (autant que la réserve de bois qu’ils ont amenée pour le faire marcher), et ils l’ont charrié à la force du mollet, puisqu’ils sont montés avec leurs skis de randonnée ! Mais quand on aime, on ne compte pas…

Martin Léger

Les résultats 2007

Dames : 1- Francesca Martinelli et Roberta Pedrangini (ITA) 2- Corinne Favre et Nathalie Bourillon (FRA) 3- Véronique Lathuraz et Valentine Fabre (FRA)

Messieurs : 1- Florent Perrier et Grégory Gachet (FRA) 2- Guido Giacomelli et Hansforg Lunger (ITA) 3- Alexandre Pellicier et Bertrand Blanc (FRA)