So British, le Critérium de Val d'Isère!

Pour sa 55e édition, en décembre prochain, le Critérium de la première neige de Val d’Isère, étape de la coupe du monde de ski alpin 2011, se donne des accents british. Chaque année, désormais, l’une des nations qui ont fait l’histoire du ski de compétition est célébrée. Cette année, honneur aux Britanniques, précurseurs du ski de compétition, et premiers clients étrangers de la station.

Le Critérium de la première neige de Val d’Isère est un rendez-vous majeur du circuit de la coupe du monde. Organisé en tout début de saison, il a révélé plus d’un champion sur ses deux pistes mythiques, la face de Bellevarde, dédiée aux hommes, et la piste historique Oreiller-Killy, du nom des deux grands champions avalins, réservée, elle, aux épreuves féminines. Tout le gratin mondial du ski alpin est traditionnellement au rendez-vous pour cet événement qui décline non seulement des épreuves sportives majeures (slalom géant pour ces messieurs, descente pour ces dames), mais aussi une foule d’animations, transformant la station en grande scène festive.
Cette année, la 55e édition se déroule les 11 et 12 décembre pour les garçons, et les 18 et 19 pour les filles. Elle marque une nouvelle ère pour le Critérium. Ses organisateurs ont en effet décidé de profiter de l’occasion pour célébrer, chaque année, les champions et les nations qui ont fait l’histoire du ski de compétition. Petit ou grand, chaque pays dont les athlètes sont au départ du Critérium a participé au développement de la coupe du monde et à l’essor de la station savoyarde, dont la clientèle est internationale à plus de 50 %.

Bière anglaise et chanteur pop
Première nation fêtée, la Grande-Bretagne, d’où sont originaires nombre de pionniers de l’alpinisme et du ski de compétition. Rappelons que c’est l’Anglais Arnold Lunn qui a fait du ski alpin un véritable sport, en organisant dans les Alpes, après la Grande Guerre, les premières compétitions, sous le regard incrédule des habitants.
Un sport néanmoins vite dominé par les locaux ou les natifs des nations nordiques. En effet, jamais un ou une Britannique ne s’est imposé au premier plan. Néanmoins, régulièrement, quelques rares sujets de Sa Majesté sortent de l’anonymat des classements, comme les frères Bell dans les années 90, Alain Baxter, éphémère médaillé de bronze en slalom aux JO de Salt Lake City*, ou plus récemment Chemmy Alcott, 11e du super combiné aux JO de Vancouver l’an dernier, ou encore le prometteur Dougie Crawford. Ces deux derniers coureurs de l’équipe britannique de ski seront au départ du Critérium.
Mais pour accentuer sa British Touch, l’espace VIP servira de la bière anglaise, et Julian Perreta, chanteur pop qui cartonne actuellement dans les charts au Royaume-Uni, mettra le feu aux poudres le samedi 11 octobre ! Enfin, les grands noms des médias d’Outre-Manche seront aussi conviés pour assister aux épreuves. Non sans arrière-pensées. La station espère bien que, de retour à la maison, ils parleront favorablement de Val d’Isère, dont 30 % de la clientèle est britannique.
Sophie Chanaron

*Contrôlé positif, sa médaille lui a été retirée.