Au printemps 2009, le guide de haute montagne chamoniard François Damilano a repris sa caméra pour suivre une cordée de huit alpinistes amateurs et leur guide Paulo Grobel, au Manaslu, huitième plus haut sommet de la planète (8163 m). Une expédition en rupture avec le culte de la performance qui distingue les expéditions commerciales dans l’Himalaya depuis les années 70. Paulo Grobel, himalayiste chevronné, et François Damilano expérimentent depuis deux ans, une méthode d’approche de la haute altitude à l’encontre de la surenchère de ces dernières années, poussant les aspirants à un 8000 m à utiliser cordes fixes, oxygène et même dopants dans une quête du sommet à tout prix. Nos deux montagnards privilégient une progression douce, prônée depuis 25 ans par leur confrère du Chablais Jean-Pierre Bernard. Une façon d’apprivoiser la haute altitude et de s’acclimater à elle pour éviter, ou du moins limiter, les traumatismes liés à la haute montagne (mal aigu des montagnes et ses complications, l’œdème pulmonaires ou cérébral). L’ascension s’effectue lentement, par petits paliers de 300 à 400m, à partir d’une succession de camps d’altitude, plutôt qu’un vaste camp de base, et en autonomie complète. Le duo avait déjà témoigné de cette approche dans un premier documentaire, La stratégie de l’escargot. Les protagonistes avaient tous atteint le sommet qu’ils s’étaient fixés –le Dhaulagiri 7246 m-, cela dans un état de bien-être incomparable pour des amateurs. Au Manaslu, la cordée emmenée par Paulo Grobel au printemps 2009, a eu davantage de fils à retordre avec les éléments. Elle a dû rebrousser chemin à quelques mètres du but… Du coup, le film de François Daminalo, Parenthèse à 8000 m, est bien différent de ce qu’il aurait dû être. A travers les témoignages des uns et des autres sur leurs motivations à participer à cette itinérance au long cours singulière, on assiste à une réflexion autour de l’échec et du renoncement, un thème rarement traité dans le documentaire d’aventure.
S.C.
