Largement à l’honneur en 2019 et 2020, les étapes alpestres sont réduites à peau de chagrin sur l’édition 2021 du Tour de France. Seulement au nombre de deux, elles interviennent en outre relativement tôt dans la course (8e et 9e étape sur 21). Or on sait que les Grands Tours se jouent quasiment systématiquement en troisième semaine.
La première des deux étapes alpestres aura lieu le 3 juillet 2021 entre Oyonnax et le Grand Bornand, sur 151 km, avec trois montées sélectives dans les 50 derniers kilomètres : la côte de Mont-Saxonnex (5,7 km à 8,3 %) et surtout le redoutable enchaînement col de Romme (8,8 km à 8,9 %) – col de la Colombière (7,5 km à 8,5 %), déjà emprunté en 2018 lors de l’étape Annecy- Le Grand Bornand remportée par Julian Alaphilippe, le sommet de la Colombière se situant à 14,5 km de l’arrivée. La station des Aravis accueillera la Grande Boucle pour la neuvième fois de son histoire (et pour la 6e fois en tant que ville arrivée), après 1995, 1999, 2004, 2007 – ville arrivée et ville départ – 2009, 2013 et 2018. Lors de cette dernière édition, le parcours entre Annecy et le Grand-Bornand avait également servi de cadre à l’Etape du Tour amateurs, qui rassemble chaque année quelque 15000 cyclistes venus du monde entier.
La deuxième étape dans les Alpes emmènera les coureurs de Cluses à Tignes sur 145 km le 4 juillet, via la côte de Domancy (2,5 km à 9,4 %), le col des Saisies (9,4 km à 6,2 %), le col du Pré (12,6 km à 7,7 %), le Cormet de Roselend (5,7 km à 6,5 %) et la montée finale sur Tignes. Mais celle-ci semble trop peu sélective (21 km à 5,6 % depuis Sainte-Foy-Tarentaise) pour créer des écarts entre les cadors, qui risquent fort de se neutraliser ce jour-là. Après une journée de repos à Tignes, le 5 juillet, les coureurs repartiront d’Albertville le 6 juillet pour une étape de 186 km jusqu’à Valence, promise aux sprinters.
Le Tour de France 2021 est marqué par un retour du contre-la-montre (58 km au total, avec deux chronos individuels pour spécialistes de 27 km lors de la 5e étape et de 31 km la veille de l’arrivée), la double ascension du Mont Ventoux (par Sault pour la première, puis par Bedoin pour la deuxième, avec arrivée au pied de la descente à Malaucène) à l’occasion de la 11e étape, et par la place majeure accordée aux Pyrénées. Pas moins de cinq étapes s’y dérouleront, dont trois certainement décisives avec des arrivées à Andorre-la-Vieille (15e étape), au sommet du col de Soudet (17e étape) et à Luz-Ardiden (18e étape).
Photo de une : Julian Alaphilippe s’était imposé lors de la dernière venue du Tour de France dans la station des Aravis, en 2018 (étape Annecy-Le Grand Bornand) © C.Hudry – Le Grand Bornand