Au cœur du massif de la Chartreuse et à seulement 35 minutes de Grenoble, le musée Arcabas offre une immersion dans l’œuvre de l’artiste Arcabas qui a réalisé pendant plus de 40 ans un ensemble de peintures, vitraux, sculptures et mobilier d’art sacré contemporain au cœur de l’église de Saint-Hugues-de-Chartreuse, devenu musée départemental.
Jusqu’au 30 mars 2026, l’institution met en lumière une facette essentielle de son travail avec l’exposition « Peindre la lumière. Œuvre vitrail d’Arcabas« . Cette présentation, soutenue par la parution d’un livre, dévoile le processus créatif des vitraux par l’artiste : les maquettes peintes par Arcabas et leur interprétation par les maîtres verriers. Une occasion unique de comprendre comment Arcabas, en peintre avant tout, a sculpté la lumière pour magnifier l’architecture sacrée tout au long de sa carrière.
De la maquette au verre : le secret de la création dévoilé
L’exposition « Peindre la lumière. Œuvre vitrail d’Arcabas » propose un voyage au cœur de la création, évoquant l’audace d’un artiste qui n’hésitait pas à défier les règles traditionnelles du vitrail pour atteindre la juste émotion. Pour Arcabas, le vitrail est une extension de sa peinture. Loin de se limiter à un simple dessin technique, ses maquettes sont de véritables œuvres en soi, vibrantes de couleurs et d’intentions. Elles témoignent de sa vision « architectonique », où chaque composition est pensée en fonction du volume du lieu et, bien sûr, de la course du soleil. L’exposition met en exergue le dialogue créatif qui s’ensuit. Elle illustre comment les maîtres verriers, en particulier son fidèle collaborateur à partir de 1990, Christophe Berthier, se sont saisis de ces œuvres préparatoires pour en faire des vitraux.
Des arts décoratifs à l’art sacré
Figure majeure de l’art sacré du XXe siècle, Jean-Marie Pirot, dit Arcabas (1926-2018), est un artiste dont l’œuvre est indissociable du territoire isérois. Nommé professeur aux Arts décoratifs de Grenoble en 1950, il découvre le massif de la Chartreuse et s’y attache profondément. C’est à Saint-Hugues-de-Chartreuse qu’il entame, à seulement 26 ans, l’œuvre de sa vie : la décoration complète de l’église, un chantier monumental qui durera près de quarante ans et qui deviendra le musée qui lui est aujourd’hui consacré. Propriété du Département de l’Isère, le musée est gratuit et ouvert du mercredi au lundi de 10h à 13h et de 14h à 18h.
Un livre sur l’œuvre vitrail d’Arcabas
En parallèle de l’exposition, la parution de l’ouvrage Peindre la lumière. Voyage dans l’œuvre vitrail de Jean-Marie Pirot dit Arcabas, sous la direction de Pascale Chaumet, ancienne responsable du musée, vient documenter et célébrer cet aspect majeur de son art. Vendu à la boutique du musée (18 €), ce livre richement illustré se veut un inventaire exhaustif de l’œuvre vitrail de l’artiste. Il présente plus de soixante ans de création et retrace en seize étapes l’ensemble de ses chantiers, de l’Isère à Monaco, en passant par Chambéry, Grenoble, Bergame et l’Alpe d’Huez. Comme le souligne Pascale Chaumet, Arcabas était un artiste libre, tant dans son rapport à la peinture que dans l’expression de sa foi.
Ses créations pour vitraux, principalement inspirées des textes bibliques, échappent à toute interprétation convenue. Elles proposent des récits accessibles à tous, croyants comme non-croyants, unis dans la reconnaissance de la beauté. Le livre rend hommage à cette approche universelle et à la cohérence d’une œuvre qui, d’un chantier à l’autre, qu’il soit modeste ou grandiose, n’a cessé de chercher à faire vibrer la couleur au contact de l’architecture.
L’exposition et l’ouvrage invitent à un véritable circuit au cœur des Alpes, dont le musée en Chartreuse est le point de départ. Pour voir ces maquettes prendre vie, l’Isère offre un parcours exceptionnel. Outre l’église de Saint-Hugues, qui est son premier geste monumental, la basilique du Sacré-Cœur de Grenoble déploie la puissance de ses vingt-quatre vitraux sur le thème de la Création. Plus intimistes, les églises du Sappey-en-Chartreuse, de Saint-Ismier ou de Corbel révèlent d’autres facettes de son talent, tandis que l’église moderne de l’Alpe d’Huez propose un cheminement narratif unique avec treize verrières à hauteur d’œil. Un héritage de lumière à découvrir.
