C’est un binôme 100% féminin qui tient les rênes du dernier-né des refuges du Pays du Mont-Blanc, dans la plus haute réserve naturelle de France, aux Contamines-Montjoie. Dans la catégorie des refuges gardés, le refuge des Prés est le seul de tout le territoire a être ouvert l’hiver. Les deux trentenaires en font une étape conviviale, gourmande et culturelle, en partenariat avec les guides et les gardes-moniteurs.
Amies de longue date et aides-gardiennes pendant plusieurs saisons dans les plus prestigieux refuges de Haute-Savoie ( Le Couvercle, Plan de l’Aiguille, Les Grands Mulets, Les Cosmiques), Adeline et Céline avaient envie d’un projet commun. « Pour savoir si nous pouvions travailler ensemble, nous avons fait une saison au refuge du Plan de l’Aiguille, et l’essai a été très concluant ! », raconte Adeline. « Nous sommes donc parties en quête d’une structure à prendre en gérance à deux dans le massif du Mont-Blanc ».
Un ancien chalet d’estive à 1935 mètres d’altitude
Leur recherche coïncide avec la création dans la Réserve naturelle des Contamines-Montjoie, d’un refuge à l’alpage des Prés, en lieu et place d’un ancien chalet d’estive, à l’initiative de la compagnie des guides de Saint-Gervais-Les Contamines et de la mairie de cette dernière commune. « Le projet nous a emballé car il s’agissait d’un nouveau refuge, implanté en moyenne montagne et exploité pendant neuf mois, ce qui nous assurait une activité à l’année, l’un de nos critères de choix », précise Adeline.
Les deux jeunes femmes, habitantes de Servoz dans la vallée de Chamonix, répondent à l’appel d’offre et bingo, l’emportent ! Il faut dire qu’elles sont du pays, fans de ski de randonnée et de montagne, bonnes cuisinières, adeptes d’un tourisme responsable, et bien sûr expérimentées. Elles ont accueilli leurs premiers clients le 14 juillet 2021.
Aujourd’hui, après deux étés et un hiver d’exploitation, avec à leurs côtés une équipe « passionnée comme elles de jeunes aides-gardiens, le binôme dresse un bilan très positif de cette aventure professionnelle. « C’est un pur bonheur de gérer un refuge en duo, car la charge mentale est divisée par deux », souligne Adeline. « Nous arrivons à prendre des congés pour redescendre dans nos familles la semaine, un équilibre indispensable pour garder le sourire et remonter en pleine forme ».
Ravitaillement en ski de rando l’hiver
Bien que situé en moyenne altitude en 1935 mètres, le refuge des Prés n’est accessible par aucune route. Il faut 2h30 de montée en ski de randonnée l’hiver depuis Notre-Dame-de-la-Gorge. Hormis quelques rotations en hélicoptère en amont de la saison, le ravitaillement en produit frais se fait à dos… de femmes ! « Quand nous descendons pour nos congés -idem pour le reste de l’équipe-, nous ne remontons jamais à vide pour prendre notre service ! ».
Ce refuge éco-conçu, alimenté par des panneaux photovoltaïques, est très confort avec ses dortoirs de quatre places (30 au total) et ses douches… chaudes. « Pour autant, nous rappelons à nos hôtes qu’ils sont bien dans un refuge et pas dans un hôtel. Nous les sensibilisons à la sobriété sur l’éclairage, l’eau, les déchets », explique Adeline, expliquant qu’elle comme Céline, font aussi très attention en cuisine à leur consommation d’énergie, sans pour autant priver leurs convives des bons petits plats qu’elles mitonnent avec des produits 100% locaux et de saison.
But de rando ou camp de base
Le refuge des Prés, but de randonnée hivernale à peaux de phoques ou en raquettes à la journée, est aussi un formidable camp de base pour rayonner en étoile pour gravir les col de la Fenêtre, de la Sicle, des Chasseurs… « Il y en a pour tous les niveaux mais il faut avoir du bon matériel et être capable d’évoluer dans de la neige non-damée », prévient Adeline, recommandant de passer par le bureau des guides. Avis aux amateurs.
Sophie Chanaron
Demi-pension (dîner, nuit et petit déjeuner inclus) : 70€ adulte. Ados 58€. Enfant 49€. Plats du jour entre 10 et 20€. Réservations : 06 61 86 50 43.
Un lieu d’acculturation à la montagne
En octobre 2022, les gardiennes ont accueilli le premier séjour apprenant proposé par le Conservatoire d’Espaces Naturels de Haute-Savoie (Asters-CEN74), gestionnaire de la réserve naturelle, en partenariat avec la compagnie des guides de Saint-Gervais-Les Contamines. Une expérience collective et pédagogique test réussie avec des élèves de CE1-CE2 des Contamines, ravis de cette immersion nature. Émerveillement des yeux devant la flore et la faune environnantes, même pour des petits locaux, mais aussi émerveillement des papilles, l’accueil et la cuisine 100% maison d’Adeline et Céline ayant fait l’unanimité parmi eux, soupe de légumes comprise !
