Le Syndicat National des Guides de Montagne (SNGM) célèbre ses 80 ans. Si le grand rassemblement officiel se tiendra du 3 au 5 décembre 2026, les festivités et animations battront leur plein dès ce printemps et tout au long de l’année partout dans les Alpes. L’occasion idéale pour Actumontagne de se pencher sur l’épopée fascinante d’une profession qui a façonné l’histoire de nos sommets, des « marrons » du Moyen-Âge jusqu’aux défis du XXIe siècle.
Des « marrons » à la conquête du mont Blanc
Si le syndicat moderne est né au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, en 1946, le métier, lui, puise ses racines dans la nuit des temps. Dès l’Antiquité, des montagnards locaux guident les armées à travers les reliefs. Au Moyen-Âge, alors que l’axe Europe du Nord-Rome bat son plein, les voyageurs doivent franchir les cols alpins sans tunnels ni routes. Ceux qui ouvrent la voie et taillent les pentes enneigées à la bêche (la marre) s’appellent alors les « marrons ». Un travail si harassant qu’il a laissé son empreinte dans notre langue à travers l’expression populaire « en avoir marre ».
Le véritable tournant de la profession s’opère au siècle des Lumières, sous l’impulsion de Jean-Jacques Rousseau qui met la nature à la mode. Le 8 août 1786, un immense tabou tombe : le cristallier Jacques Balmat et le Dr Michel-Gabriel Paccard atteignent pour la première fois le sommet du mont Blanc. L’année suivante, Balmat réédite l’exploit pour escorter le scientifique Horace-Bénédict de Saussure, après avoir formé ses collègues autochtones. Les bases du métier de guide de haute montagne sont posées.
Face aux risques de l’altitude, la profession s’organise officiellement en juillet 1821 avec la création de la prestigieuse Compagnie des Guides de Chamonix, qui invente au passage une caisse de secours mutuel, ancêtre de notre sécurité sociale.
De la cordée d’amitié au diplôme d’État
De 1850 à 1880, durant l’âge d’or de l’alpinisme, le guide cesse d’être un simple serviteur pour devenir un compagnon de cordée respecté. C’est l’époque des grandes premières et des amitiés durables entre les montagnards et leurs riches clients citadins. Dans les années 1930, le mythique guide d’Argentière Armand Charlet impose l’idée d’une formation officielle. En 1948, une loi consacre le métier par un brevet d’État, délivré par la toute nouvelle École nationale de ski et d’alpinisme (ENSA) à Chamonix.
Cette professionnalisation ouvre le métier aux passionnés venus de tous horizons, donnant naissance à une génération de légendes : Lionel Terray, Louis Lachenal ou Gaston Rébuffat. La fin du XXe siècle transforme l’activité en un métier à plein temps, enrichi par le ski de randonnée, le hors-piste, les cascades de glace et les treks lointains.
Un patrimoine mondial qui se conjugue au féminin
Aujourd’hui, la communauté s’est internationalisée et s’est ouverte aux femmes. En 1979, Martine Rolland devenait la première femme guide en France, ouvrant la voie à un souffle novateur qui ne cesse de grandir au sein des 7 000 professionnels que compte l’Union internationale (UIAGM).
Preuve de son importance culturelle et humaine, l’alpinisme a été inscrit en décembre 2019 au Patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO. Car au-delà de la performance sportive, la cordée reste une aventure humaine unique, basée sur une confiance absolue et la transmission. Un esprit de solidarité et de liberté que les guides comptent bien faire rayonner tout au long de cette année d’anniversaire dans les stations alpines.
Demandez le programme !
Les détails du calendrier des festivités des 80 ans du SNGM seront dévoilés au fil des prochaines semaines. Restez connectés sur Actumontagne pour ne rien manquer des conférences, rencontres et événements prévus cet été et cet automne dans vos stations.
Illustrations : aiguille d’Entrèves à Courmayeur et Moulin de la Mer de Glace par P. Arpin – SNGM
