C’est un rituel immuable de l’hiver en Haute-Maurienne Vanoise, un rendez-vous où le crissement de la neige sous les spatules remplace le tumulte du quotidien. Les 10 et 11 janvier 2026, le mythique plateau de Bessans s’apprête à vibrer pour la 47e édition de son Marathon International. Si l’événement est une institution saluée par les plus grands champions, il est avant tout une immense fête populaire, célébrant la glisse sous toutes ses formes dans un décor digne de la Scandinavie. Cette année, une version « ultra » fait son entrée, avec une course de 60 km en style libre.
Une parenthèse hors du temps entre compétition et défi personnel
Pourquoi près de 1 500 participants convergent-ils chaque année vers ce village de haute altitude ? Sans doute parce que Bessans n’est pas tout à fait une station comme les autres. Situé à 1 750 mètres d’altitude, son vaste plateau offre une qualité de neige exceptionnelle et des paysages ouverts qui rappellent le Grand Nord.
Maurice Manificat, figure emblématique du fond français et vainqueur ici même en 2024, ne s’y trompe pas en qualifiant les lieux de « terre d’essence du ski de fond ». Mais nul besoin d’être médaillé olympique pour ressentir la magie des lieux. Le temps d’un week-end, le Marathon transforme ce sanctuaire blanc en un lieu de partage où se croisent familles, amateurs de balades contemplatives et sportifs aguerris venus de toute l’Europe.
La grande nouveauté 2026 : un « ultra » de 60 km
Cette année, l’événement franchit un nouveau cap. Pour la première fois, les organisateurs proposent une distance inédite qui fait déjà rêver les amoureux des grands espaces : un parcours de 60 km.
Plus qu’une course, c’est une véritable épopée qui sera proposée le dimanche 11 janvier, sous un grand soleil. Grâce à des conditions d’enneigement favorables, ce tracé reliera Bessans à Bonneval-sur-Arc, classé parmi les « Plus Beaux Villages de France ». Skier au pied des glaciers, traverser des hameaux de pierres et de lauzes, et s’immerger dans la vallée sauvage de l’Arc… Ce format « Ultra » est une invitation au voyage, repoussant les frontières habituelles du marathon (42 km) pour offrir une expérience d’endurance au cœur d’une nature brute.
Du défi à la compétition : chacun sa trace
L’ADN du Marathon de Bessans, c’est son incroyable accessibilité. L’événement est conçu pour que chacun, quel que soit son niveau, puisse épingler un dossard et profiter de l’ambiance :
- Samedi 10 janvier, place à la tradition : la journée est dédiée au style « classique » (les skis dans les rails). Avec des distances de 15 et 30 km, c’est l’occasion idéale de pratiquer ce style élégant et ancestral. L’après-midi, place à la relève avec les courses enfants (2 et 5 km) pour les champions en herbe.
- Dimanche 11 janvier, place à la glisse : outre le fameux 42 km et le nouveau 60 km en style libre (skating), l’événement propose des formules « Just For Fun ». Sur 11 ou 23 km, ces parcours non chronométrés permettent de skier sans la pression du résultat, juste pour le plaisir de participer à la fête et de profiter des ravitaillements conviviaux.
Une ambiance festive avant tout
Au-delà des pistes, c’est tout le village de Bessans qui s’anime. Le cœur de l’événement bat sur la place du village marathon où les odeurs de fart se mêlent aux arômes des spécialités locales.
Le samedi promet d’être particulièrement animé avec des initiations au biathlon (tir laser) pour se prendre au jeu de la précision, suivies d’un concert pour réchauffer l’atmosphère. Le point d’orgue de la soirée sera sans conteste le feu d’artifice à 19h00, illuminant les sommets environnants pour clore une journée riche en émotions.
Que vous veniez pour boucler votre premier 15 km, pour tenter l’aventure du 60 km ou simplement pour encourager les forçats de la neige, le Marathon de Bessans reste cette « référence » conviviale, une bulle d’oxygène pur pour bien commencer l’année 2026.
