En 1964, sur les cimes enneigées des Alpes, un rêve audacieux prenait forme : relier les villages alpins français et suisses pour créer l’un des plus grands domaines skiables au monde. Ce projet visionnaire donnait naissance aux Portes du Soleil, aujourd’hui une référence incontournable pour les amateurs de glisse et de VTT.
Une genèse audacieuse et visionnaire
En 1964, le domaine des Portes du Soleil voyait le jour, fruit de l’imagination et de la coopération de visionnaires franco-suisses. Jean Vuarnet, champion olympique de descente, était l’un des instigateurs de ce projet ambitieux. Inspiré par les grandes stations des États-Unis, il rêvait de créer un domaine skiable transfrontalier gigantesque, reliant les stations de Haute-Savoie et du Valais.
Dès 1956, Pierre Béteille posait les bases du ski sans frontières en construisant la première remontée mécanique entre Super-Châtel et Morgins. Ce projet pionnier prenait véritablement forme en 1964 avec la présentation d’une maquette au 1/10 000 lors de l’Exposition nationale suisse à Lausanne, dévoilant le potentiel des vallées d’Abondance, d’Aulps et d’Illiez. Jean Vuarnet, initialement tenté par le nom « Haute Route des Familles », optait finalement pour « Portes du Soleil », en référence au col situé au-dessus des Crosets, côté suisse.
Une montée en puissance progressive
En 1965, les premières liaisons entre Avoriaz, Champéry et Châtel confirmaient l’ambition d’un domaine skiable transfrontalier intégré. Avec l’introduction d’un forfait unique en 1969, les Portes du Soleil devenaient un modèle d’organisation pour l’industrie du ski. En 1973, le domaine s’étendait pour devenir l’un des plus vastes au monde, avec 600 km de pistes reliant 12 stations françaises et suisses. Toutes n’étaient toutefois pas reliées skis aux pieds.
L’année 2015 marque une étape clé dans l’histoire du domaine avec l’ouverture des télésièges « Gabelou » et « Portes du Soleil », permettant enfin une connexion complète entre Super-Châtel et Pré-la-Joux. Ce projet, attendu depuis des décennies, consolidait la réputation du domaine comme destination de ski d’excellence.
Les Portes du Soleil : un pionnier du VTT
Si l’hiver est depuis longtemps le cœur de l’activité du domaine, l’été n’a pas été oublié. Dès les années 1980, les stations des Portes du Soleil s’imposent comme précurseurs en France dans le développement du VTT en montagne. Dès 1983, l’arrivée des premiers VTT en Europe suscite un engouement immédiat, et les Portes du Soleil y voient une opportunité d’élargir leur offre touristique.
Le domaine devient rapidement l’un des tout premiers à proposer un réseau de remontées mécaniques ouvertes aux cyclistes, transformant les pistes enneigées de l’hiver en terrains de jeu pour les amateurs de descente. Ce modèle pionnier a permis la création du premier domaine VTT relié, s’étendant sur l’ensemble des 12 stations.
Depuis 2004, la Pass’Portes du Soleil MTB, un événement incontournable, attire chaque été des milliers de vététistes. Ce circuit de découverte de 80 km mêle plaisir sportif et paysages grandioses, reliant les différentes stations avec le soutien des remontées mécaniques.
Les stations accueillent également des compétitions internationales prestigieuses, comme les championnats du monde de VTT en 2004 et en 2022 aux Gets, et en 2011 à Champéry.
60 ans d’histoire célébrés dans un livre inédit
Pour marquer cet anniversaire symbolique, les Portes du Soleil publient un livre retraçant six décennies de succès, d’innovations et d’amitiés transfrontalières. Disponible en février 2025, cet ouvrage richement illustré revient sur les origines du domaine, les moments forts qui l’ont façonné et les personnalités marquantes ayant contribué à son développement.
À travers des témoignages, anecdotes et archives, le livre plonge dans les coulisses de cette épopée. Il met en lumière les défis surmontés, comme la construction des premières liaisons transfrontalières, et les étapes marquantes, tels que le lancement du Multi Pass en 2009, qui a réinventé l’expérience estivale en montagne.
Un T-shirt collecteur est également disponible sur le site du domaine skiable.
Illustration : Ski dans les Portes du Soleil, par Matthieu Vitré
