Thibaut Clément a inscrit son nom dans l’histoire de l’ultra-cyclisme en réalisant la célèbre Route des Grandes Alpes® en seulement 38h46. Ce défi exceptionnel, qui relie le lac Léman à la Méditerranée, est un exploit à la fois sportif et technique, tant par la difficulté du parcours que par les conditions rencontrées. La Route des Grandes Alpes, avec ses 17 cols, est habituellement parcourue en plusieurs jours, mais Thibaut a relevé le défi en moins de deux jours, confirmant son statut d’ultra-cycliste de haut niveau.
Un record pour la Route des Grandes Alpes à vélo
Le 6 septembre dernier, Thibaut Clément a pris le départ de Thonon-les-Bains à 9h00, avec pour objectif de rallier Nice en autonomie complète. Ce défi hors du commun l’a amené à parcourir 748,1 km en 38 heures, 46 minutes et 56 secondes, avec un temps effectif de 34 heures et 43 minutes sur la selle. Il a franchi 17 cols, dont cinq à plus de 2000 mètres d’altitude, pour un dénivelé positif de 17 541 mètres et un dénivelé négatif de 17 951 mètres.
Ce record ne s’est pas fait sans difficultés. En cours de route, Thibaut a affronté des conditions météorologiques, comme le froid dans les cols du Galibier à 2642 mètres et de l’Izoard à 2360 mètres en pleine nuit, ainsi que quelques goutes de pluie dans la descente du col de Turini. Malgré ces obstacles, il a trouvé les ressources nécessaires pour maintenir son rythme et atteindre la Promenade des Anglais à Nice juste avant minuit le 7 septembre.
Si l’itinéraire le plus direct de la Route des Grandes Alpes mesure 758 km pour 19 600 mètres de dénivelé positif, il est habituellement parcouru en 6 à 8 jours. Les cyclistes qui s’attaquent à ce parcours suivent un itinéraire historique comprenant 26 étapes classées de « difficile » à « très difficile », et peuvent choisir parmi six variantes pour moduler le défi. Ces variantes traversent notamment les Bauges, le lac d’Annecy, le Val de Suse et le lac de Serre-Ponçon, augmentant les possibilités d’exploration.
Un cycliste aux exploits multiples
Thibaut Clément, 31 ans, vit à Annecy et est licencié au Grenoble Métropole Cyclisme 38. En tant que membre de l’équipe Matériel Vélo Cycling Team, il n’en est pas à son premier exploit. En octobre 2023, il bat le record de la traversée de la Corse via le célèbre itinéraire GT 20 en 23 heures et 38 minutes. Cet exploit lui a valu une reconnaissance dans le monde du cyclisme de longue distance. Plus récemment, en juin 2024, il a décroché le titre de Champion d’Europe Granfondo, une course d’endurance sur route de 186 km et 3 495 m de dénivelé.
Ses capacités d’endurance extrême se sont également confirmées lors de l’Étape du Tour 2024, où il a terminé à la 4e place sur le parcours entre Nice et le col de la Couillole. Cette course lui a permis de tester ses limites sur certains des cols qu’il a franchis lors de la Route des Grandes Alpes, comme le col de la Couillole (1678 m) ou encore le col de Turini (1607 m).
Dans tous ses défis, Thibaut adhère aux principes de l’autonomie complète, portant sur son vélo de 12 à 13 kg tout le nécessaire pour ses longues épreuves : vêtements, kit de réparation, gels énergétiques, eau et nourriture. Il complète ses provisions en cours de route, s’arrêtant dans des supérettes et boulangeries pour se ravitailler.
La Route des Grandes Alpes : un itinéraire mythique
La Route des Grandes Alpes® est une véritable légende pour les amateurs de cyclisme et de montagne. Cet itinéraire, qui relie le lac Léman à la Méditerranée, traverse certains des cols les plus emblématiques des Alpes, souvent parcourus par les cyclistes du Tour de France. Des cols comme l’Iseran (2764 m), le Galibier (2642 m) ou l’Izoard (2360 m) sont des incontournables pour tout cycliste en quête de défis de haute montagne.
Traditionnellement, les cyclistes réalisent cette route en 6 à 8 jours, avec des étapes allant de 30 à 80 km. Le parcours est modulable grâce à six variantes et 26 segments de différentes difficultés. Ces variantes permettent aux cyclistes d’explorer des régions voisines comme les Bauges, le lac d’Annecy, le Val de Suse ou le lac de Serre-Ponçon, ajoutant ainsi une richesse supplémentaire à l’expérience.
Avec ses paysages grandioses, ses montées difficiles et ses descentes techniques, la Route des Grandes Alpes est un terrain de jeu prisé par les cyclistes du monde entier. Thibaut Clément, en réalisant cet exploit en 38 heures et 46 minutes, a rappelé pourquoi cet itinéraire est considéré comme l’un des plus grands défis du cyclisme alpin.
